Un presente sin pasado

El Alzheimer afecta a más de 25 millones de personas en todo el mundo, 700.000 de las cuales se encuentran en nuestro país. Estas cifras resaltan la necesidad de que la labor médica y farmacológica continúe encaminando su investigación a la consecución de medicamentos con mayores efectos sobre la degeneración neuronal.

Se trata de una enfermedad que destruye las neuronas, causando la pérdida de algunas capacidades mentales como en el caso de la memoria, uno de los síntomas más significativos de esta enfermedad.

Aunque aún no se sabe con exactitud qué causa el Alzheimer, los medicamentos actuales consiguen retrasar los efectos de la degeneración neuronal hasta en un año, por lo que la detección y el tratamiento precoz siguen siendo importantes.

Según nos informan algunas asociaciones de familiares y enfermos de Alzheimer a nivel mundial, la enfermedad podría detectarse a través de los siguientes 10 síntomas:

• Pérdida de memoria que afecta a la capacidad laboral.
• Dificultad para llevar a cabo tareas familiares.
• Problemas con el lenguaje.
• Desorientación en tiempo y lugar.
• Juicio pobre o disminuido.
• Problemas con el pensamiento abstracto.
• Cosas colocadas en lugares erróneos.
• Cambios en el humor o en el comportamiento.
• Cambios en la personalidad.
• Pérdida de iniciativa.

Microciencia ha querido ahondar en este tema para conocer de primera mano el trabajo de las industrias farmacológicas en torno a la enfermedad de Alzheimer. Para ello nuestra compañera Rebeca Escribano ha hablado hoy con Manuela García López, profesora titular de farmacología de la Universidad Autónoma de Madrid y miembro del Instituto Teófilo-Hernando de I+D del medicamento.

Si quieres saber más sobre el Alzheimer puedes dirigirte a las siguientes asociaciones: CEAFA, Fundación Alzheimer España y asociaciones de familiares de enfermos de Alzheimer por comunidades.

Entrevista a Manuela García López, profesora titular de farmacología de la Universidad Autónoma de Madrid y miembro del Instituto Teófilo-Hernando de I+D del medicamento.

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Si Armstrong fue el primero en pisar la Luna… ¿quién hizo la foto?

El próximo lunes 20 de julio se cumplirán 40 años desde que el hombre dejara su indeleble huella en el único satélite terrestre. En Microciencia nos adelantamos a esta fecha para hacernos eco del especial que el diario británico The Guardian ha preparado en conmemoración de esta gesta humana que, si bien tuvo un gran impacto político, propagandístico y cultural, la aportac a la ciencia los experimentos realizados en el espaciosigue siendo a día de hoy cuestionada desde el punto de vista de lo que h.

Desde entonces, la llegada del hombre a la Luna ha sido objeto de controversias entre los creyentes en el viaje espacial y los escépticos que se han dedicado a escudriñar cualquier documento relacionado para encontrar las pruebas que demostrasen que todo fue una opereta más propia de Holywood que de Cabo Cañaveral. El citado especial es para quienes quieran conocer y comparar la versión optimista y la conspiranoica de aquella histórica travesía que Jesús Hermida nos narró a los españoles cuando las fronteras del espacio parecían importarle a alguien.

Asimismo, el monográfico aporta la solución (creyente) a la inquietante pregunta que titula el post: el metraje del “pequeño paso� de Armstrong fue grabado desde una cámara de vídeo instalada en el exterior del módulo Eagle. En cambio, las fotos del primer paso dejado por Armstrong en la superficie de la luna son en realidad fotos de Buzz Aldrin descendiendo por la escalera tomadas por el propio Armstrong.

Los últimos días nos han dejado otras noticias de actualidad igualmente interesantes:

• 10 creencia erróneas sobre los neandertales (en inglés)
• 20 ‘lágrimas’ de agua de mar contienen cerca de 100 millones de virus, un millón de bacterias, 1.000 protozoos y unas 200 algas diatomeas.
• Copernicio (Cp) es el nombre del nuevo elemento 112, en homenaje a Nicolás Copérnico (en inglés).
• En el espacio… ¿el agua de un vaso se evaporaría o se congelaría?
• El físico español Ignacio Cirac es firme candidato al Premio Nobel
• Arañas que crean “dobles” de sí mismas para evitar a sus depredadores
• Pacú, el pez con dentadura “humana” que hace rechinar los dientes a cualquier humano
  
• Evolución-Involución (pasado, presente y futuro en un grafiti (humor)
• La orina, transformada en combustible de hidrógeno (en inglés)
• La Biblioteca Nacional se apunta a la “impresión por demanda”

La neurociencia y la magia, de la mano

Susana Martínez Conde, directora del Laboratorio de Neurociencia Visual del Instituto Barrow, en Arizona, Estados Unidos, nos ha desvelado algunos de los secretos de los magos, esos personajes que mezclan el ilusionismo y la inteligencia para crear trucos que captan nuestra atención y engañan a nuestra mente.

La manipulación de la consciencia se consigue a través de un uso estudiado y preciso de las  ilusiones ópticas, visuales y cognitivas que logran hacernos creer que lo que vemos es en realidad lo que ocurre. Pero pocas de las cosas que nos muestran los magos son reales, lo que sí lo es, es su capacidad de confundir nuestra percepción.

Según nos cuenta nuestra invitada de hoy, las técnicas utilizadas por los magos para captar nuestra atención están relacionadas con la neurociencia cognitiva, aunque ellos conocían muchas de estas técnicas con anterioridad a la disciplina a la que representa Susana Martínez.

Desde el Laboratorio de Neurociencia Visual del Instituto Barrow se pretende “aprender” de los magos y estudiar sus técnicas para ahondar en los procesos neuronales subyacentes a nuestro estado consciente y poder aplicarlas en los terrenos clínico y educativo.

Sobre todos estos “trucos” y sobre más nos ha hablado nuestra entrevistada de hoy. Pero antes de escucharla, ¿qué tal si ponemos a prueba nuestra mente con un poco de magia?

Entrevista a Susana Martínez Conde, directora del Laboratorio de Neurociencia Visual del Instituto Barrow en Arizona, EE.UU.

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Internet, la gran ventana hacia la ciencia

Ya tuvimos ocasión de hablaros del curso sobre “Comunicación y divulgación de la I+D+I: Un reto estratégico” que se celebró hace unos días en el marco de la Universidad Internacional del Mar. La facultad de Informática de la UMU acogió esta cita en la que el equipo de Microciencia pudo intercambiar impresiones con otros profesionales de los medios de comunicación que también se dedican a derribar las barreras entre sociedad y ciencia.

Allí conocimos a �lex Hristov, consultor y especialista en Tecnologías de la Información y apasionado divulgador científico. Su inquietud por la difusión del conocimiento le llevó a crear Ciencia.net, uno de los primeros portales web españoles dedicados a la actualidad científica y desde un enfoque muy particular: plantear a sus lectores una interactividad basada en proponer experimentos que se pueden hacer sin salir de casa. La web cuenta además, entre otras secciones, con una enciclopedia científica, unos foros de discusión, un calendario de eventos y un curioso conversor de unidades.

Como declaración de principios, “Ciencia.net nace con el objetivo de ser un punto de encuentro para las personas inquietas, un sitio para la divulgación del conocimiento científico y el fomento de la investigación”. Precisamente es en ese carácter social de la Red en el que tanto confíamos en Microciencia. Como bien comenta Ã�lex, lo que se ha hecho y se sigue haciendo con la ciencia en medios tradicionales (prensa, radio y televisión) está bien, se lleva trabajando desde hace mucho tiempo y con notable éxito. No obstante, Internet ya representa lo que otros medios siempre aspiraron a ser y con lo que hace apenas 20 años ni siquiera podían soñar: algo orgánico, participado por todos, “vivo”… Unos términos que bien se podrían confundir con el modo en el que la sociedad podría “vivir” la ciencia, ¿verdad?

Entrevista a Alexander Hristov, webmaster y creador de Ciencia.net.

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De España a Massachusetts

Hoy Microciencia ha estado un poco más cerca del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ya que hemos podido hablar con el español Javier García, cofundador de Rive Technology, una empresa spin off del MIT encargada en comercializar nanomateriales para aplicaciones energéticas.

El científico nos ha explicado su experiencia en Estados Unidos  y, en concreto, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, un instituto en el que dice haber hecho ciencia de calidad y haber podido aplicar el conocimiento con el fín de transformarlo en tecnología real.

Javier García, actualmente profesor de la Universidad de Alicante, ha querido remarcar la importancia de acercar la tecnología a los ciudadanos trasladándola a la vida cotidiana, dónde, dice, también se producen descubrimientos. Es por ello, por esta idea de acercar la ciencia y la tecnología al simple mortal, que Javier se lanzó a la aventura de formar parte de Rive Technology.

En España, dice Javier, la ciencia y la innovación son de sobra conocidas, pero la teoría no es suficiente y parece que nuestra tradición poco científica hace que nos falte espíritu emprendedor. Según nuestro entrevistado, si en España existiera más iniciativa se crearían más empresas científico-tecnológicas que contribuirían a mejorar nuestra economía, puesto que está demostrado que los países que apuestan por la tecnología presumen de una mejor infraestructura económica.

Javier García afirma que es necesario invertir en I+D+i y apostar por la ciencia como una producción segura, ya que la ciencia es la que ha propiciado que nuestra vida sea, hoy, más fácil y longeva que hace 100 años.

Entrevista a Javier García, cofundador y científico jefe de Rive Technology (MIT).

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I Campamento de Verano de la Universidad Internacional del Mar

El pasado viernes finalizó el I Campamento de Verano de la Universidad Internacional del Mar que que había dado comienzo el 6 de julio en las instalaciones del CEMACAM de Torre Guil. ¿Qué tuvo de especial? Ser una actividad dirigida desde la universidad “hacia abajo”, hacia Educación Secundaria. Durante estos días, sus participantes, alumnos de 4º de la ESO y 1º de Bachillerato, se han acercado a numerosos aspectos de la ciencia a través de divertidas actividades.

Ciencia con la excusa de la diversión. Por ejemplo, el tiro con arco les introdujo al electromagnetismo de Faraday, mientras que los experimentos de criogenización con nitrógeno líquido sirvieron para explicarles las bajísimas temperaturas a las que se encuentra la mayor parte de nuestro universo. El esfuerzo de soordinar actividades variadas, especialmente interactivas y educativas le ha correspondido al profesor Javier Bussons, nuestro invitado de hoy.

En el campamento han participado profesores de diferentes ámbitos científicos, como físicos, químicos o biólogos. Pero no han sido las charlas las que han ocupado la mayor parte del tiempo, ni mucho menos. En la universidad los alumnos han podido conocer la piscina y algunos laboratorios. La naturaleza ha sido el entorno habitual de muchas actividades; en el Majal blanco han podido conocer diversas especies vegetales y animales, así como las rocas y minerales de nuestra región.

Allí se han tirado por tierra los prejuicios que sitúan la ciencia como algo inalcanzable y lejano, también a través de momentos en los que se ha espoleado la creatividad y libertad individual de los jóvenes: “Se trata –comenta Bussons– de que los alumnos den rienda suelta a su propia creatividad, y que lo hagan a partir de actividades que les guste practicar: música, audiovisuales, pintura, escribir en la revista del curso…�.

Desde Microciencia, queremos felicitar a los organizadores del campamento por su concepción y por el éxito de su ejecución. Nos parece acertada la forma en la Bussons entiende que la Universidad tiene que anticiparse a la llegada de los jóvenes a las aulas: “No hemos querido esperar a que vengan a la Universidad para que la conozcan, este curso intenta acercar la universidad, la ciencia, la química, la física o la matemática a los futuros universitarios, y que sientan que, de alguna manera, pertenecen a la gran familia universitaria�

Entrevista al profesor Javier Bussons, director del I Campamento de Verano de la Universidad Internacional del Mar.

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