El programa Horizonte 2020 cuenta con 15.000 millones de euros para sus dos primeros años

Máire Geoghegan-Quinn, comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia. / CE

La Comisión Europea ha lanzado hoy la primera convocatoria de proyectos en el marco de Horizonte 2020, el Programa de Investigación e Innovación de la UE dotado con 80.000 millones de euros y una duración de siete años.

La financiación prestada por el Programa, con más de 15.000 millones de euros en los dos primeros años, está destinada a impulsar la economía del conocimiento en Europa y a afrontar problemas cuya solución mejore la vida de las personas.

La acción del Programa en 2014-2015 se centrará en doce temas prioritarios, entre los cuales figuran: la asistencia sanitaria personalizada, la seguridad digital o las ciudades inteligentes.

En palabras de Máire Geoghegan-Quinn, comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia: “La financiación del Programa Horizonte 2020 es fundamental para el futuro de la investigación y la innovación en Europa. Está concebido para producir resultados, y hemos logrado reducir los trámites administrativos para que sea más fácil intervenir en él. Hago así un llamamiento a la participación de investigadores, universidades, empresas, pyme incluidas, y otros interesados�.

La Comisión ha indicado por primera vez las prioridades de financiación de los dos primeros años, ofreciendo así a investigadores y empresas una certidumbre mayor que la del pasado sobre la orientación concreta de la política de investigación de la UE.

La mayor parte de las convocatorias correspondientes al presupuesto de 2014 están abiertas a partir de hoy a la presentación de ofertas, y otras se irán abriendo a lo largo del año.

Tres pilares clave para la financiación

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La producción científica regional con visibilidad internacional crece un 40 por ciento

FUENTE: CARM

El incremento en las publicaciones científicas de la Región con alcance internacional supera la media española

El director general de Investigación e Innovación, Eduardo Osuna, señala que “el incremento de la producción científica es muestra del esfuerzo que están haciendo los investigadores de la Región”

La Consejería de Industria, Empresa e Innovación ha valorado la producción científica con visibilidad internacional llevada a cabo en la Región desde el año 2007. En este sentido, el director general de Investigación e Innovación, Eduardo Osuna, destacó que “Murcia ha experimentado un incremento del 40 por ciento en artículos de investigación que se publican en revistas científicas internacionales de alto prestigio�.

Así, la Comunidad de Murcia obtiene un cinco por ciento más de incremento en publicaciones científicas de alcance internacional que la media de España. Osuna señaló que “el incremento de la producción científica es muestra del esfuerzo que están haciendo los investigadores de la Región, que se traduce en investigación de calidad y en visibilidad internacional�.

Murcia, a lo largo de los últimos siete años, ha incrementado su peso en el campo de la investigación científica y supera la media nacional. “Durante 2012 Murcia produjo más de 2.200 artículos, lo que supone más del 3,27 por ciento del total nacional�, aseguró el director general de Investigación.

Frentes de investigación científica

Osuna se refirió asimismo al informe pionero ‘Frentes de investigación científica de la Región de Murcia a través de mapas heliocéntricos’, elaborado por la Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia-Fundación Séneca, que presentó recientemente el consejero José Ballesta. El responsable autonómico explicó que este informe “permite conocer los sectores de investigación más activos en la producción científica de la Región y determinar las investigaciones que generan un mayor impacto en la comunidad científica internacional�.

Según concluye el informe, la investigación regional está muy vinculada a las principales actividades económicas regionales, como por ejemplo, la industria agroalimentaria. “Esto supone que las prioridades de la ciencia y de la economía regional se encuentran alineadas. Se potencia así el crecimiento de nuevos sectores y se apoya la innovación y modernización de los ámbitos de mayor presencia en la economía regional�, añadió Osuna.

Apoyo a la investigación

El director general de Investigación afirmó que “con el fin de continuar o profundizar en el incremento de la producción científica, el presupuesto para el próximo año ha sido diseñado con el objetivo de estimular la economía y permitir el crecimiento y la generación de empleo�.

Así, en el ámbito de la Investigación Científica y Técnica, se producirá un incremento del 60 por ciento con respecto al ejercicio anterior. “Uno de los ejes centrales del proyecto de este año se centrará en la promoción y acercamiento de la investigación al sector productivo�, añadió Osuna.

La Fundación Séneca dispondrá de un presupuesto de cuatro millones, de los que 2,5 millones irán destinados al Programa de Apoyo a la Investigación de Excelencia. “La Consejería apuesta notoriamente por los investigadores, por lo que este año este programa de apoyo va a triplicar su presupuesto�, añade el director. Esta línea de actuación permitirá el desarrollo de 255 proyectos, en los que trabajan alrededor de 2.000 investigadores, favorecerá la generación de nuevo conocimiento y consolidará la actividad de los grupos de investigación y la competitividad de los centros de investigación y desarrollo de la Región de Murcia.

Una técnica de laboratorio predice la gravedad del cáncer

Células cancerígenas de pulmón. / Wellcomes Images

Un equipo de investigadores estadounidenses ha utilizado por primera vez una técnica de copia de ADN para cuantificar un tipo de linfocitos presente en tumores. Este método, cuyo estudio se ha publicado hoy en la revista Science Translational Medicine, puede utilizarse para medir la persistencia del cáncer.

Una variante de la reacción en cadena de la polimerasa (Droplet Digital PCR), una técnica utilizada en el laboratorio para copiar fragmentos de ADN, ha sido usada por primera vez para contabilizar los linfocitos T, presentes en tumores. El proceso, descubierto por investigadores estadounidenses, puede utilizarse para predecir la invasión del cáncer.

La descripción de esta técnica y los resultados obtenidos por un equipo del Centro Fred Hutchinson de Investigación del Cáncer en Seattle y la Universidad de Washington (EE UU), han sido publicados esta semana en la revista Science Translational Medicine.

El tipo de linfocitos T considerados en el estudio (los TILs, en sus siglas en inglés) atacan a las células enfermas de varios tipos de cáncer. “Los TILs se unen a ciertos péptidos producidos por las células tumorales y muchos de ellos las destruyen�, explica a SINC Jason Bielas, investigador principal del trabajo.

“Las secuencias de ADN de los TILs son como los códigos de barras en las tiendas–indica el científico–. Nuestra tecnología es como un escáner que nos da información sobre el número y tipo de productos que se han comprado�.

Este escáner digital diseñado por Bielas y su equipo permite cuantificar y caracterizar los linfocitos T presentes en cualquier tejido. “Lo hemos aplicado a pacientes donde pudimos demostrar que un alto recuento de estas células se relacionaba con una mayor supervivencia y que la metástasis tenía más TILs que los tumores primarios�.

Concretamente, los investigadores incluyeron en su estudio a 30 mujeres con cáncer de ovario en estado inicial cuya tasa de supervivencia se conocía y variaba desde uno a diez años.

Según los resultados, la abundancia de TIL era tres veces superior en los pacientes con una tasa de supervivencia de más de cinco años que en los que no superaba los dos. Los datos confirman la hipótesis de que altos niveles de estos linfocitos se relacionan con una mayor supervivencia del enfermo al evitar la formación de tumores.

Diseño de terapias más eficientes

Debido a su alta especificidad, esta tecnología podría ser utilizada en la medicina personalizada y en el diseño de terapias más eficientes para el tratamiento del cáncer.

“Podría usarse para determinar qué fármacos de inmunoterapia y quimioterapia son adecuados para tratar a un paciente concreto –señala Bielas–. De esta manera se mejoraría el diagnóstico, los resultados de la terapia y, finalmente, se salvarían vidas�.

Además, la técnica puede utilizarse para detectar las anomalías características de algunos cánceres de las células sanguíneas.

“También hemos demostrado que este método puede utilizarse para diagnosticar la leucemia linfática aguda rápidamente y de forma efectiva a partir de una muestra de sangre�, recalca el investigador.

Por qué ellas tienen más memoria y ellos navegan mejor

Mapa de conexiones cerebrales de hombres y mujeres.

Que hombres y mujeres se comportan de manera diferente no es nada nuevo.

Tampoco lo es que, en general, cada sexo parece mejor preparado para ciertas tareas: ellos tienen más habilidades motoras y se orientan mejor, ellas tienen más memoria y habilidad social.

Pero ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, cree haber encontrado la base neurológica de esas diferencias.

Los investigadores escanearon los cerebros de 949 personas de entre 8 y 22 años de edad (521 mujeres y 428 varones) y observaron llamativas diferencias.

En el hombre, hay más conexiones entre la parte delantera y trasera del cerebro, dentro de cada hemisferio.

En las mujeres, en cambio, hay más conexiones cruzadas entre los dos hemisferios.

Estas diferencias podrían explicar por qué, en general, los hombres tienden a ser mejores para aprender y ejecutar una sola tarea, como andar en bicicleta o navegar, mientras que las mujeres están mejor preparadas para realizar varias tareas simultáneas, aseguran los autores del nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).
Memoria y acción

Para este trabajo, se pidió a mismos voluntarios que realizaran una serie de pruebas cognitivas cuyos resultados parecen apoyar esta noción.

A las mujeres les fue mejor en atención, memoria facial y de lenguaje y conocimiento social. A los hombres, en percepción espacial y velocidad motora.

“Es bastante asombroso cómo son de complementarios los cerebros de hombres y mujeres”, dijo Ruben Gur, uno de los autores del estudio.

“Los mapas detallados de conectomas (la investigación simultánea de todas las conexiones) no sólo nos ayudan a entender mejor cómo hombres y mujeres piensan de forma diferente, también nos permiten saber más sobre la raíz de desórdenes neurológicos que a menudo están relacionados con el sexo”.

Para obtener la opinión de un experto ajeno a este estudio, la BBC consultó a Heidi Johansen-Berg, especialista en neurociencia de la Universidad de Oxford.

Según Johansen-Berg, el cerebro es un órgano demasiado complejo como para permitir las amplias generalizaciones.

“Sabemos que no hay algo permanente o innato en relación a las conexiones cerebrales, que pueden cambiar a lo largo de la vida en respuesta a la experiencia y al aprendizaje”.

“A menudo se utilizan sofisticadas fórmulas matemáticas para analizar y describir estas redes cerebrales. Estos métodos pueden ser útiles para identificar diferencias entre grupos, pero a veces es difícil interpretar esas diferencias en téminos biológicos”, concluyó la experta.

No obstante, un dato significativo es que según el estudio, las diferencias cerebrales entre los géneros aparecen relativamente tarde. Se observaron muy pocas diferencias en niños menores de 13 años, que hicieron más pronunciadas en los adolescentes y adultos jóvenes.

Primera imagen detallada de una enzima que construye el ADN

FUENTE: Madri+d

Investigadores de la Universidad de Umeå (Suecia) han logrado mostrar por primera vez cómo construye nuevos genomas la enzima ADN polimerasa épsilon. La imagen detallada obtenida por estos investigadores muestra cómo las mutaciones que pueden contribuir al desarrollo de cáncer colorrectal y cáncer de cuello uterino provocan cambios en la estructura de la proteína.

Este estudio será publicado en la revista Nature Structural and Molecular Biology. Los genomas se construyen a partir de pares de largas hebras de ADN. En anteriores colaboraciones con investigadores americanos, científicos de la Universidad de Umeå demostraron que la ADN polimerasa épsilon es una de las tres enzimas que construyen las cadenas de ADN en todos los organismos de nivel superior, de la levadura a los seres humanos.

Cuando se copia el ADN del genoma de un organismo, la ADN polimerasa épsilon es responsable de la construcción de alrededor de la mitad del ADN. Este proceso se produce de forma rápida y con una precisión muy alta para evitar la producción de mutaciones que pueden ser perjudiciales para la célula y para el organismo en su conjunto.

Para entender a nivel molecular cómo la ADN polimerasa épsilon construye nuevo ADN de manera rápida y precisa, los investigadores utilizaron técnicas de cristalografía de rayos X para producir una imagen muy detallada de la proteína atrapada en el acto de la construcción de una nueva pieza de ADN. Descubrieron que la ADN polimerasa épsilon tiene una estructura de proteína única, un dominio que nunca se ha visto en ningún otro tipo de polimerasa. Esto sugiere que la enzima ha desarrollado una manera única de ajustarse al ADN que está copiando sin despegarse y tener que empezar de nuevo.

Los investigadores llevaron a cabo más experimentos para confirmar su nuevo modelo y mostraron que el nuevo dominio (que han denominado P-dominio) es, de hecho, de importancia crucial para la capacidad de la proteína de construir largas cadenas de ADN sin desprenderse. Esta es una propiedad importante de la ADN polimerasa épsilon que le permite desempeñar su función de copiar ADN y la reproducción del genoma mientras la célula se divide.

RELACIÓN CON EL C�NCER

El genoma humano ya ha sido mapeado. Hoy en día se están desarrollando grandes estudios internacionales en los que se secuencia el ADN de las células tumorales y de familias con enfermedades hereditarias para ver si hay algunas mutaciones especiales que causan que los tumores se formen o que provocan la transmisión hereditaria de enfermedades.

Como parte de este trabajo, se han descubierto una serie de mutaciones en la ADN polimerasa épsilon que pueden estar directamente relacionadas con el desarrollo de cáncer colorrectal y de cuello uterino. “La estructura de la polimerasa que hemos descubierto hace posible ver dónde conducen estas mutaciones a cambios en la estructura de la ADN polimerasa épsilon”, explica Erik Johansson, profesor en el Departamento de Bioquímica Médica y Biofísica, en la nota de prensa, traducida por AlphaGalileo. “Esto puede ayudarnos a entender por qué una determinada mutación contribuye al desarrollo de un cierto tipo de cáncer”.

Primeras evidencias de un nuevo modo de desintegración del bosón de Higgs

Desintegración de un bosón de Higgs en dos partículas tau (electrón en línea azul y muón en línea roja). / ATLAS-CERN

La colaboración internacional del experimento ATLAS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) acaba de hacer públicas las primeras evidencias de la desintegración del recién descubierto bosón de Higgs en dos partículas denominadas tau, pertenecientes a la familia de partículas que compone la materia que vemos en el universo.

Hasta ahora los experimentos del LHC habían detectado la partícula de Higgs mediante su desintegración en otro tipo de partículas denominadas bosones, portadoras de las fuerzas que actúan en la naturaleza, mientras las evidencias de desintegraciones en fermiones no eran concluyentes.

Esta es la primera evidencia clara de este nuevo modo de desintegración del bosón de Higgs, en cuyo análisis han participado investigadores españoles.

Los miembros de la colaboración ATLAS presentaron los nuevos resultados en un seminario en el CERN el pasado 26 de noviembre. En ellos se muestra por primera vez con un nivel de certeza de 4 sigma – lo necesario para proclamar una genuina observación es 5– al bosón de Higgs decayendo en dos leptones tau (representados por la letra del alfabeto griego τ). Es la primera vez que se ha medido este fenómeno en el bosón de Higgs.

El bosón de Higgs es la partícula descubierta en 2012 por los experimentos ATLAS y CMS del LHC que revela la existencia de un nuevo campo de fuerza en la Naturaleza. También llamado mecanismo de Brout-Englert-Higgs en honor a los físicos que lo propusieron (dos de ellos, Englert y Higgs, galardonados con el Nobel de Física y el Príncipe de Asturias de Investigación).

Este campo de fuerza es responsable del origen de la masa de otras partículas elementales. Sin este mecanismo para generar la masa, la materia que compone todo lo que vemos en el Universo y a nosotros mismos no se hubiera podido formar tal y como la conocemos.

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