Hallan un paisaje verde de 3 millones de años de antigüedad bajo el hielo de Groenlandia

Abril 21, 2014 Microciencia No Comments

 Joshua Brown, Universidad de Vermont Los investigadores han encontrado un paisaje de tundra bajo el hielo de Groenlandia

Joshua Brown, Universidad de Vermont Los investigadores han encontrado un paisaje de tundra bajo el hielo de Groenlandia

Fuente: abc.es

Un equipo internacional de científicos ha descubierto un paisaje de tundra de casi 3 millones de años de antigüedad conservado a la perfección bajo la capa de hielo de Groenlandia, a 3,22 kilómetros de profundidad. La investigación, publicada en la revista Science, proporciona la evidencia de que este enorme terreno helado, del tamaño de Alaska y el más grande del mundo tras la Antártida, se ha mantenido mucho más tiempo del que se creía, a través de los períodos de calentamiento global que han existido a lo largo de la historia de la Tierra.

Groenlandia es un lugar de gran interés para los científicos y los responsables políticos porque la estabilidad futura de su enorme capa de hielo tendrá una influencia fundamental en el aumento de los niveles globales del mar por el cambio climático causado por el hombre. «La antigua tierra bajo la capa de hielo de Groenlandia ayuda a desentrañar un misterio importante que rodea al cambio climático -destaca uno de los autores, Dylan Rood, del Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas, en Reino Unido, y la Universidad de California, en Santa Bárbara (EE.UU.)- que consiste en saber cómo las grandes capas de hielo se derriten y crecen en respuesta a cambios en la temperatura».

El nuevo descubrimiento, según los investigadores, indica que incluso durante los periodos más cálidos desde que se formó la capa de hielo, el centro de Groenlandia se mantuvo estable, por lo que lo más probable es que no se derrita completamente. Esto ha permitido que quedara encerrado un paisaje de tundra sin modificar bajo el hielo durante millones de años de calentamiento global y enfriamiento. «Encontramos suelo orgánico que ha sido congelado en el fondo de la capa de hielo durante 2,7 millones de años», explica Paul Bierman, geólogo de la Universidad de Vermont (EE.UU.).

El conocimiento tradicional sobre los glaciares es que son agentes muy poderosos de erosión y pueden eliminar eficazmente un paisaje. Se supone que los glaciares trabajan como una lijadora y, a medida que se mueven sobre la tierra, raspan todo lo que encuentran: la vegetación, el suelo e, incluso, la capa superior de la roca madre. En cambio, la capa de hielo de Groenlandia no está actuando como un agente de erosión, sino que, de hecho, en su centro, se ha producido muy poca erosión desde su creación hace casi tres millones de años. «En lugar de raspar y esculpir el paisaje, la capa de hielo ha congelado el suelo, actuando como un refrigerador que preserva este paisaje antiguo», detalla Bierman.

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Un biosensor de grafeno para detectar el ‘Staphylococcus aureus’

Abril 16, 2014 Microciencia No Comments

Las bacterias de Staphylococcus aureus pueden ser identificadas con el biosensor de grafeno. / J. Haney Carr - CDC

Las bacterias de Staphylococcus aureus pueden ser identificadas con el biosensor de grafeno. / J. Haney Carr - CDC

Fuente: SINC

Un equipo de científicos del CSIC y la Universidad Rovira i Virgili han diseñado un nuevo biosensor que supera los métodos actuales en simplicidad y rendimiento a la hora de identificar microorganismos. El equipo ha empleado un derivado químico del grafeno como base de este nuevo desarrollo.

Investigadores del CSIC y la Universidad Rovira i Virgili han participado en el diseño de un biosensor para la detección rápida y selectiva de bacterias vivas, como Staphylococcus aureus. La base de este desarrollo es el óxido de grafeno, un derivado químico que sirve como capa transductora, para convertir el evento de detección en una señal eléctrica, y un aptámero, una molécula de ácido nucleico de cadena sencilla que actúa como capa de detección.

“El óxido de grafeno, por su superficie, sus propiedades conductoras y capacitativas, es idóneo para el desarrollo de sensores electroquímicos. También es fácilmente procesable en forma de películas finas para anclar los aptámeros. El hecho de tener un sistema bidimensional fino representa una gran ventaja para la interacción y el funcionamiento del aptámero frente a otras sistemas como los nanotubos de carbono”, explica el investigador del CSIC en el Instituto de Carboquímica Wolfgang K. Maser.

Con la funcionalización del sistema transductor con aptámeros tipo ADN, que actúan como capa para detectar los microorganismos, los investigadores han dado el último paso en la construcción del biosensor completo antes del estudio de su funcionalidad operativa. Según sus creadores, con un límite de detección de una unidad de formación de colonias, supera los métodos actuales en simplicidad y rendimiento.

“Este biosensor supera sistemas existentes en simplicidad y rendimiento y, por lo tanto, representa un progreso decisivo hacia sistemas de detección de microogranismos rápida y de tolerancia cero”, destaca Jordi Riu, investigador de la Universidad Rovira i Virgili.

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El gen que hace que el alzhéimer sea más femenino

Abril 15, 2014 Microciencia No Comments

Enfermedad de Alzheimer. / Nephron (WIKIMEDIA COMMONS)

Enfermedad de Alzheimer. / Nephron (WIKIMEDIA COMMONS)

Fuente: madri+d

Ser portador de una copia del gen ApoE4 parece conferir un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer en las mujeres que en los varones. Un equipo de la Universidad de Stanford, en EE.UU., ha llegado a esta conclusión tras analizar los datos sobre un gran número de personas mayores a las que se controló durante años y que, en la mayoría de los casos, desarrolló deterioro cognitivo leve, que conduce al alzhéimer en muchos casos.

Su investigación se publica en Annals of Neurology. El hallazgo tiene importantes implicaciones desde varios ámbitos: en primer lugar para la investigación genética de esta enfermedad, pero también para los posibles tratamientos médicos y en el diseño de ensayos clínicos y, por supuesto, para los pacientes. La enfermedad de Alzheimer, un síndrome neurológico progresivo que merma la memoria y la capacidad de razonar, aumenta de manera exponencial después de los 65 años. Los datos muestran que el número de mujeres con alzhéimer es muy superior al de los hombres, debido, en parte, a que las mujeres viven más, pero la mayor longevidad explica sólo una parte del aumento de la susceptibilidad de las mujeres a la enfermedad. “Incluso después de tener en cuenta la mayor supervivencia de las mujeres, éstas parecen estar en mayor riesgo”, señala el autor principal del estudio, Michael Greicius.

Su equipo ha analizado los registros de más de 8.000 personas, la mayoría de ellas mayores de 60 años, que fueron monitorizadas a lo largo de los años en distintos centros de alzhéimer de EE.UU. Los datos se almacenaron en dos grandes registros. En el primero, los investigadores analizaron las evaluaciones clínicas de 5.000 personas cuyos resultados fueron normales al principio y a 2.200 personas que inicialmente habían mostrado signos de deterioro cognitivo leve. En ambos grupos, ser portador de ApoE4 aumentaba la probabilidad de enfermedad de Alzheimer, tal y como se esperaba.

Sin embargo, un análisis más detallado reveló que entre los que inicialmente parecían normales, el aumento en el riesgo de padecer alzhéimer era mucho mayor en las mujeres portadoras de ApoE4 que en los hombres; además, éstas duplicaban el riesgo de enfermedad frente a las mujeres sin dicho gen. “Nuestro estudio mostró que ser portador una copia de la variante de ApoE4 confiere un riesgo considerable de enfermedad de Alzheimer en las mujeres, pero no en los hombres”, explica Greicius.

La segunda base de datos, 1.000 pacientes, contiene información de pruebas de imagen y mediciones de varias sustancias bioquímicas del líquido espinal que pueden servir como biomarcadores útiles de deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer. Su análisis no sólo confirmó el efecto diferencial de ApoE4 sobre las mujeres frente a los hombres, sino que también ofreció información que puede ayudar a comenzar a explorar, y tal vez algún día explicar, los mecanismos moleculares que vinculan ApoE4 al alzhéimer.

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Glucosamina, el compuesto que nos hará vivir más

Abril 14, 2014 Microciencia No Comments

glucosamineFuente: madri+d

La glucosamina, un compuesto natural de nuestro organismo, podría convertirse en una pieza esencial para prologar la esperanza de vida. La glucosamina, que en distintas fórmulas se utiliza desde hace años para tratar la artritis y prevenir la degeneración articular, y de la que también se sabe que retrasa del cáncer, parece prolongar la vida de los animales, al menos de los ratones.

La revista Nature Comunications publica un trabajo en el que se sugiere que este compuesto extiende la vida útil de los ratones casi en un 10%. El autor del trabajo, Michael Ristow, ya había demostrado en 2007 que el exceso de exceso de azúcar acortaba la esperanza de vida de las lombrices intestinales, un organismo modelo ampliamente estudiado en la investigación del envejecimiento, pero que, por el contrario, interferir en el metabolismo de hidratos de carbono prologaba su vida.

Ahora, el equipo de este experto del ETH de Zúrich, en Suiza, ha empleado la glucosamina en lombrices intestinales y ha visto que viven alrededor de un 5% más que sus homólogos. Y a continuación, los investigadores alimentaron a un grupo de ratones con glucosamina, además de su dieta normal. Los ratones tratados con este compuesto, que tenían 100 semanas de edad -unos 65 años humanos- prolongaron su esperanza de vida en casi un 10% , lo que refleja unos 8 años más de esperanza de vida humana. Y además, la glucosamina mejoró el metabolismo de la glucosa en ratones de edad avanzada lo que indica una mayor protección frente a la diabetes.

DIETA DE HIDRATOS DE CARBONO

Los investigadores también han visto que la alimentación con glucosamina promueve la descomposición de los aminoácidos en los gusanos y ratones. “Esto implica que la glucosamina podría imitar la acción de una dieta baja en hidratos de carbono en los seres humanos, sin la necesidad de reducir la absorción de carbohidratos en nuestra dieta diaria”, afirma Ristow.

¿Deberíamos entonces empezar a tomar suplementos de glucosamina? Para Ristow no hay duda: “esta puede ser considerada como una opción válida; de hecho, yo sí he empezado a tomar glucosamina”. Ahora bien, advierte, “los diabéticos deben realizar un control estricto de la glucosa en la sangre, especialmente durante las primeras semanas”. En este sentido recuerda que dos recientes estudios epidemiológicos realizados en más de 77.000 individuos, y publicados en American Journal of Clinical Nutrition y European Journal of Epidemiology sugieren que la ingesta de suplementos de glucosamina se asocia con la reducción de la mortalidad en los seres humanos. Aunque, asegura, «a diferencia de los ratones, tal asociación no es una prueba definitiva de la efectividad de la glucosamina en humanos, pero los indicios son buenos”.

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Un proyecto de la Unión Europea establece una hoja de ruta de cooperación en investigación sanitaria

Abril 11, 2014 Microciencia No Comments

Laboratorio de investigación. / vierdrie (STOCK.XCHNG)

Laboratorio de investigación. / vierdrie (STOCK.XCHNG)

Fuente: madri+d

Las afecciones sanitarias no conocen de fronteras nacionales, y lo mismo debería poderse decir de la investigación en el campo de la salud. Para atender los problemas sanitarios mundiales se necesitan esfuerzos también a escala mundial.

Trabajar con independencia de las fronteras, compartir conocimientos y recursos y solucionar problemas comunes constituyen principios importantes y también una cualidad clave de la investigación y la innovación de la Unión Europea en el campo de la salud. El proyecto EU-LAC HEALTH es un magnífico ejemplo de ello. Se trata de una iniciativa que levó anclas en octubre de 2011 con la meta de mejorar la cooperación mundial en la investigación sanitaria, estando su labor coordinada por el Instituto de Salud Carlos III (España).

El cometido principal de EU-LAC HEALTH consiste en definir en detalle un plan que guíe a las autoridades políticas y demás partes interesadas con respecto a las acciones futuras para apoyar la cooperación en investigación sanitaria entre la UE, América Latina y los países caribeños. Esa hoja de ruta ha sido y seguirá siendo desarrollada en todo momento con las aportaciones de destacados científicos, responsables políticos, responsables de programas y otros interesados. Para ellos se celebrará una serie de talleres con el objetivo de informar oportunamente sobre los progresos del proyecto. El último de esos talleres, inaugurado por Keilor Rojas, viceministro de Ciencia y Tecnología de Costa Rica, tuvo lugar en Madrid los días 26 y 27 de febrero.

En este taller, el quinto celebrado desde el comienzo de la iniciativa, se informó de que la hoja de ruta se desarrollará aplicando un enfoque orientado a las políticas, siendo el objetivo proporcionar a legisladores y organismos financiadores de la investigación perspectivas nuevas sobre la mejor manera de coordinar y financiar la investigación cooperativa en salud entre las dos regiones. También se dijo que se va realizar un esfuerzo importante en el transcurso del proyecto por vincular y coordinar dos importantes áreas políticas que están fuertemente involucradas en la financiación de la investigación sanitaria: la política de ciencia y tecnología y la cooperación internacional para el desarrollo.

Rafael de Andrés Medina, coordinador del proyecto con sede en España, declaró que “las fabulosas valoraciones recibidas durante los debates y las reacciones del público, de entusiasmo y entrega, pusieron de relieve el gran potencial, y también la necesidad, de un enfoque común con vistas a institucionalizar de forma efectiva la cooperación investigativa en EU-LAC HEALTH”. “Todos los valiosos resultados y puntos de vista recabados durante los debates se tendrán en cuenta para desarrollar en mayor medida la hoja de ruta y también establecer una interacción con nuestras iniciativas en curso”.

Ya se han creado varios grupos de trabajo, entre ellos algunos dedicados a seguridad alimentaria, biodiversidad y cambio climático, tecnologías de la información y la comunicación (TIC), energías renovables y salud. Los oradores participantes en el taller celebrado en España para los encargados de establecer la hoja de ruta destacaron la necesidad de implicar a distintas áreas políticas en materia de investigación sanitaria -entre ellas la gobernanza de las políticas y la financiación, la gobernanza científica y a los interesados- en el transcurso de la iniciativa.

Sin embargo, también se reconoció que, aunque ambas regiones, esto es, la Unión Europea y América Latina, poseen un fuerte potencial científico, las diferencias existentes entre las dos regiones y en su mismo seno se deben tener presentes a la hora de contemplar colaboraciones. También hubo consenso acerca de la necesidad de explorar más a fondo las infraestructuras de investigación aptas para la cooperación entre los Estados de la UE, América Latina y el Caribe.

El siguiente taller de EU-LAC HEALTH está previsto para el último trimestre del año.

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La energía solar permitirá por primera vez dar la vuelta al mundo a un avión

Abril 10, 2014 Microciencia No Comments

Avión Solar Impulse. / Cygnusloop99 (WIKIMEDIA COMMONS)

Avión Solar Impulse. / Cygnusloop99 (WIKIMEDIA COMMONS)

Fuente: madri+d

Bertrand Piccard, hijo y nieto de pioneros inventores, quiso crear un avión que pudiera dar la vuelta al mundo simplemente propulsado por la luz del sol y 12 años después de ese sueño que muchos desestimaron, ha presentado el Solar Impulse II, el primer aeroplano que circunvalará la Tierra sin usar combustible.

“Hoy me acuerdo de Dumbo. Ese pequeño elefante con orejas grandes del que todos se reían. Pero él logró volar y todos se maravillaron. Debemos tener sueños. Los sueños pueden parecer irreales, pero hay que perseguirlos porque a veces se hacen realidad. Hoy estamos muy cerca del que yo siempre he tenido: dar la vuelta al mundo en un avión solar”, afirmó Piccard, en la presentación de la aeronave.

Nieto de Auguste, inventor del batiscafo y otros vehículos subacuáticos, e hijo de Jacques, gran aventurero, Bertrand fue la primera persona en dar la vuelta al mundo en globo aerostático. Tras esa hazaña y convencido de “que todos deberíamos hacer algo para proteger a la humanidad antes de que nos quedemos sin recursos”, ideó crear un avión que no usara una sola gota de combustible fósil. Una década de esfuerzo, ingenio e inversión que ha culminado y se ha concretado en un avión que se propulsa exclusivamente con la energía solar almacenada en sus baterías gigantes, que pesan 633 kilos, un cuarto del peso total de la aeronave.

Este es el segundo prototipo de ese ’sueño’. El primero, más leve y menos potente, realizó su primer vuelo en 2010 y logró, entre otros, viajar 26 horas seguidas, y cruzar Estados Unidos de costa a costa en cinco etapas. Como Dumbo, el avión tiene unas enormes ‘alas’ de 72 metros de envergadura -las de un Boeing 747 jumbo miden 68,5 metros-; y está cubierto de una fina capa de fibra de carbono que alberga 17.248 células solares para darle autonomía hasta cinco noches y cinco días.

La velocidad máxima a la que el avión podrá navegar será de 90 kilómetros/hora al nivel del mar, y de 140 kilómetros/hora a su altitud máxima, 8.500 metros. “Para poder ir de China a Estados Unidos o de Estados Unidos hasta Europa necesitamos ese tiempo de autonomía, el Solar Impulse II lo logrará”, explicó a su vez, André Borschberg, el ingeniero jefe del proyecto y que ha estado al lado de Piccard desde el inicio.

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