Confirmado el ununseptio, el elemento 117 de la tabla periódica

El número atómico o de protones del ununseptio es 117. / Phys. Rev. Lett.

Fuente: SINC

En 2010 científicos de Rusia y EE UU crearon el ununseptio, el segundo elemento más pesado conocido, pero para ser admitido de forma oficial hacía falta que otro grupo independiente lo volviera a sintetizar. Ahora un equipo de investigadores de cuatro continentes lo ha hecho en el centro alemán GSI, por lo que este elemento ya puede ocupar su puesto 117 en la tabla periódica.

Hace cuatro años el científico ruso Yuri Oganessian del Joint Institute for Nuclear Research de Dubna, en su país, junto a colaboradores del Oak Ridge National Laboratory de EE UU, descubrieron el elemento 117 de la tabla periódica.

Lo crearon al hacer colisionar isótopos de calcio-48 (tiene 20 protones y 28 neutrones) contra otros de berkelio-249 (con 97 protones y 152 neutrones). De esta forma se generó el nuevo elemento con 117 protones, lo que marca su posición en la tabla y su nombre provisional: ununseptio.

Sin embargo, según las normas de  la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) el reconocimiento oficial requiere que al menos otro laboratorio independiente pueda repetir el experimento, algo extremadamente difícil cuando se trabaja con elementos tan inestables y pesados como este, un 40 % más que el plomo.

Pero un equipo internacional lo ha conseguido lanzando un haz de núcleos de calcio-48 por el acelerador lineal del centro GSI, en Alemania, contra un objetivo de berkelio-249 radiactivo suministrado también por el Oak Ridge National Laboratory. El resultado han sido varios átomos de ununseptio, según publican en la revista Physics Review Letters.

Durante el complicado proceso se ha generado, además, un nuevo isótopo, el laurencio-266 (²⁶⁶Lr), descubierto a partir de una forma desconocida hasta ahora de desintegración o decaimiento alfa (donde un núcleo atómico pierde partículas alfa) del isótopo dubnio-270.

Según los científicos, el  experimento en su conjunto ha supuesto toda una proeza en la investigación de elementos superpesados, ya que ha requerido generar una minuciosa cadena de decaimiento alfa en siete pasos –con tiempos de desintegración muy cortos y diferentes–, seguidos por la fisión espontánea del recién descubierto ²⁶⁶Lr.

El ununseptio es el segundo elemento más pesado de los sintetizados hasta ahora en el laboratorio, tras el ununoctio (con 118 protones y situado en esa posición de la tabla periódica). Todos los elementos con número atómico superior a 82 (plomo) son inestables. La vida media de los más superpesados dura escasos milisegundos, pero aun así, los científicos piensan que ‘sobreviven’ unos instantes gracias a ‘islas de estabilidad’ temporales entre los protones y neutrones.

El elixir de la juventud podría estar en la sangre

Fuente: SINC

La sangre joven rejuvenece. Esta frase podría parecer sacada de las páginas de una novela de Bram Stoker, el creador de Drácula, o de las sagas de vampiros que hacen furor entre los más jóvenes.

Sin embargo, es la conclusión de tres artículos que publican Science y Nature Medicine, dos de las revistas científicas más prestigiosas. Algo en la sangre de los ratones jóvenes (2 meses) es capaz de rejuvenecer el músculo y el cerebro de ratones de 22 meses, que están en la última etapa de su vida si se tiene en cuenta que no suelen vivir más allá de dos años de media. Y viceversa, la sangre procedente de ratones viejos perjudica a los más jóvenes.

Esto en realidad no es nuevo y se conoce por experimentos que unen los sistemas circulatorios de dos roedores. Este procedimiento quirúrgico se denomina parabiosis y fue descrito hace más de siglo y medio para evaluar la influencia de los factores circulantes en la sangre sobre diversas patologías.

Pero ahora tres investigaciones han dado un paso más que podría tener implicaciones terapéuticas importantes. El trabajo publicado en Nature Medicine apunta a que alguna proteína de la sangre capaz de poner en marcha cascadas de procesos celulares puede guardar el secreto de la juventud. Con el sello de la prestigiosa Universidad de Stanford, los investigadores han encontrado ‘algo’ en la sangre de los ratones jóvenes capaz de restaurar las capacidades mentales en los ratones viejos.

Si ese ‘algo’ funcionase también en humanos, destacan, supondría una forma nueva de tratar patologías como el alzhéimer. En los ratones ese ‘factor’ aportado por la sangre joven produce cambios anatómicos y funcionales en el cerebro de los roedores añosos, que mejoran su capacidad de orientación y aprendizaje a niveles comparables a los jóvenes.

Estos cambios funcionales en ratones viejos se apoyan en cambios estructurales, en especial el hipocampo, implicado en la memoria y el aprendizaje, que tras el aporte de sangre joven se asemeja más al de los roedores de menos años. Tienen un mayor número de espinas dendríticas, las estructuras que facilitan el contacto entre neuronas, y por tanto el aprendizaje. El trabajo, liderado por Tony Wyss-Coray, pone de manifiesto que, en roedores al menos, algunos de los deterioros propios del envejecimiento son reversibles. “Esto se podía haber hecho hace veinte años. No hace falta saber cómo funciona el cerebro. Pero a nadie se le había ocurrido”, explica Wyss-Coray.
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Una aspirina contra el cáncer de colon

Aspirina en 3D. / Benjah-bmm27 (WIKIMEDIA COMMONS)

Fuente: madri+d

Una simple aspirina puede reducir los riesgos de padecer un cáncer colorrectal, además de aliviar los dolores de cabeza o prevenir los ataques de corazón. A esta conclusión llegó un equipo de investigadores procedentes de las universidades de Harvard y Case Western Reserve y del Hospital General de Massachusetts (todos en Estados Unidos) tras estudiar casi 128.000 casos sucedidos en tres décadas.

Durante este tiempo, los científicos tuvieron abiertas dos líneas de investigación para determinar por qué la aspirina beneficiaba a algunas personas y a otras no en esta enfermedad que acabará con la vida de 50.000 estadounidenses al año, según la Sociedad Americana del Cáncer. Los científicos determinaron que la clave está en producto génico específico: deshidrogenasa 15 - hydroxyprostaglandin (15 PGDH).

En aquellas personas que lo tienen alto, el analgésico reducía los riesgos; en aquellos que lo tienen bajo, no había ningún efecto positivo. “Si observas a la gente del estudio que tenían niveles altos de 15 PGDH y tomó la aspirina, redujeron su riesgo de cáncer de colon a la mitad. Si observas a la gente del estudio que estaban de baja por 15 PGDH, no se beneficiaban en absoluto”, explicó el autor principal Sanford Markowitz en la revista Science Translational Medicine donde se ha publicado el estudio, que ha rematado estudios anteriores. Un trabajo anterior del Dana Farber Harvard Cancer Center aseguraba que los participantes en estos estudios que tomaron una aspirina de forma regular tenían un menor riesgo de cáncer colorrectal.

En otro trabajo anterior, los investigadores de Case Western Reserve habían encontrado que la presencia de 15 PGDH mejoraba la capacidad de celecoxib, un medicamento antiinflamatorio, para evitar que los tumores de colon en ratones y en seres humanos probados. Pero había efectos secundarios, con lo que los investigadores dieron un nuevo giro para estudiar los efectos de la aspirina hasta determinar sus bondades. Los autores del estudio también tienen la esperanza de que la publicación de estos resultados atraiga el interés de los inversores y otros investigadores en el desarrollo de una prueba confirmatoria aleatoria, en el que se identificarán los pacientes de alto riesgo, tratados con aspirina o un placebo.