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Lo mejor de 2009 (I)

Lo mejor de 2009¡¡¡Feliz año 2010!!! Desde el equipo de Microciencia os deseamos lo mejor para este nuevo año. Por nuestra parte, comenzamos este nuevo periodo con ilusiones renovadas en nuestro trabajo y, como el pasado año, os hemos preparado un especial en seis entregas en la que os resumimos los mejores programas del año que acabamos de despedir. ¡Disfrutadlo!

En nuestros campos, 2009 trajo consigo un sustituto “limpio” para la desinfección de las tierras de cultivo, alternativo al bromuro de metilo: la biosolarización mediante materia orgánica. La alternativa a la incineración de cerdos mediante almacenamientos intermedios también supuso un nuevo paso hacia la mayor sostenibilidad en el desecho de estos restos.

En cuanto a celebraciones, 2009 fue el Año Internacional de Astronomía, y vino cargado de gran cantidad de actividades que hicieron que Murcia mirara al cielo. Pero también fue el Año Darwin, y en Microciencia también celebramos los 200 años del nacimiento del naturalista inglés y 150 de la publicación de “El Origen de las Especies”, cambio de paradigma que hoy en día sigue siendo inspiracional para muchos investigadores.

Mientras, el Gobierno Regional ponía en marcha un Centro Especializado en Aplicaciones Biotecnológicas del Gusano de Seda, dadas las importantes aplicaciones de la seda en campos como regeneración de tejidos humanos.

La Semana de la Ciencia del IES Floridablanca de Murcia tuvo a un antiguo alumno del centro que ha terminado trabajando en el diseño y producción de helicópteros de combate. En el CEEIM, otros ingenieros han desarrollado dispositivos como Vocali, capaz de controlar un entorno domótico con la facilidad con la que hablamos con otra persona. Asimismo, en el mismo vivero empresarial, Blackberry se fijó en Murcia y, más concretamente, en una pyme que ha convertido mediante una aplicación a estos terminales en GPS y rastreador de posicionamiento.

El enterramiento calcolítico de los Molinos de Papel (Caravaca) siguió sorprendiendo por albergar más de un millar de individuos y, en el ámbito de la sociología, supimos que el Ayuntamiento de Murcia podía mejorar sus políticas de integración de inmigrantes.

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Entrevistas a Juan Salvador Castejón, co-fundador de Vócali; María del Mar Guerrero, investigadora del IMIDA; Sebastián Escudero, presidente de la Agrupación Astronómica de Murcia; Joaquín Lomba, arqueólogo; Ariel Ferrandini, desarrollador de Neosistec; Sergio López, ingeniero aeronáutico de Eurocopter; José Luis Cenís; Laura Morales, socióloga de la UMU; Antonio Muñoz Luna, investigador de la Facultad de Veterinaria de la UMU; Pedro Jordán, biólogo de la estación de Doñana.

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El antepasado más antiguo del hombre, hallazgo científico del año, según ‘Science’

Ardi, una hembra que medía 120 centímetros, pesaba unos 50 kilogramos y vivió en la famosa región de Afar en Etiopía hace 4,4 millones de años pasó este año a formar parte de la breve galería de hitos individuales en la evolución humana. Ahora la revista ‘Science’ considera el hallazgo, que publicó en octubre pasado, el avance científico más importante del año.

MicronoticiasOtros descubrimientos del año destacados por ‘Science’ son:

Púlsares: El telescopio espacial Fermi, de la NASA, ha permitido encontrar 16 nuevos objetos celestes que rotan rápidamente y aparecen como faros en el cielo. La novedad es que se descubren a través de sus emisiones de rayos gamma.

Receptores ABA: Ya se conoce la estructura de la hormona de la sequía en las plantas y este año se ha avanzado mucho en su conocimiento. Estudios como el publicado en la revista Nature en el que participan científicos españoles,, indican nuevos caminos para aumentar la resistencia de las plantas a la falta de agua.

Monopolos: En un golpe de efecto experimental, los físicos que trabajan con unos extraños materiales cristalinos llamanos hielos de espín crearon perturbaciones magnéticas que se comportan como los monopolos magnéticos, partículas nunca detectadas.

Grafeno: Las propiedades de las láminas de un átomo de carbono de espesor están siendo estudiadas y dando lugar a dispositivos electrónicos experimentales.

Láser de rayos X: El laboratorio SLAC puso en marcha el primer láser de rayos X, una herramienta con multitud de aplicaciones

Terapia génica: Investigadores de Europa y de Estados Unidos han progresado en el tratamiento de una enfermedad neurológica sin curación, de la ceguera congénita y de una enfermedad inmunitaria grave con estrategias de terapia génica.

Rapamicina: La modificación de una ruta metabólica clave da lugar a que los ratones vivan más. El descubrimiento fue especialmente notable porque el tratamiento no empezó hasta que los ratones eran adultos.

Reparación del Hubble: La misión de mantenimiento del telescopio espacial con el transbordador en mayo mejoró la visión del Hubble y alargó su vida útil.

Agua en la Luna: Sensores en la nave LCROSS detectaron vapor y hielo de agua en los restos del impacto de otro vehículo en un cráter en permanente oscuridad en la Luna.

Fuente: El País

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Recuperar el “chato murciano”

Chato Murciano (Imagen: Andrew Perris, Telegraph)

El “chato murciano” es una raza porcina autóctona de la Región de Murcia que tiene su origen en la raza “Gabana”, primitivo cerdo murciano de tronco ibérico, mejorada mediante cruzamientos con razas de origen centroeuropeo y asiático, así como con cerdos del mismo tronco ibérico “Colorado” extremeño, que han hecho posible lograr animales más armoniosos, proporcionados, con mayor rendimiento y con una rusticidad aclimatada a las condiciones ambientales de la Región de Murcia y en especial a su altas temperaturas veraniegas.

El problema es que este característico animal se encuentra en peligro de extinción: sólo cuatro municipios de la Región disponen de este animal, distribuido en explotaciones ganaderas con 259 madres productoras de esta especie. Por esta razón, la Consejería de Agricultura y la Universidad de Murcia han llegado a un acuerdo para realizar un proyecto con el objetivo de caracterizar de la raza mediante marcadores moleculares. La conservación de este animal tendría gran importancia incluso para la historia y cultura murciana, ya que su existencia está documentada desde hace tres siglos. Como comenta uno de los investigadores del proyecto: “Es el clásico cerdo que se ha criado toda la vida atado debajo de la higuera”.

En un primer plazo, el proyecto tratará de determinar las características genéticas para conocer el estado de la raza (consanguineidad, cruces…), en lo que más tarde podría convertirse en un programa de selección y mejora genética del chato que podría finalizar en una posible denominación de origen. La Consejería de Agricultura invertirá más de 40.000 euros en este proyecto.

Intervienen Antonio Cerdá, consejero de Agricultura; José Antonio Cobacho, rector de la UMU; y Guillermo Ramis, Antonio Muñoz Luna y Juan José Quereda Torres, del departamento de Producción Animal de la UMU.

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El cocido de mamá, pero del super

La comida precocinada que trata de aproximarse a la comida casera. Se los denomina “alimentos de quinta gama” y es un concepto que ya tiene su propia línea de productos en el mercado que trata de aproximar su sabor a la comida casera tradicional. En el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y la AlimentaciónEl cocido de mamá, pero del super de Molina de Segura se trabaja en estos productos llamados a revolucionar nuestra industria tanto como cuando en su día Murcia fue pionera en productos refrigerados, sobre todo en zumos y gazpachos.

La quinta gama se lleva elaborando muchos años, pero siempre había fallado la conservación de las propiedades organolépticas, que consiguen que el consumidor asimile la comida como algo placentero para la ingesta habitual gracias a un sabor menos artificioso. Gracias a las nuevas tecnologías, y yendo en bolsas de aséptico, los alimentos de quinta gama pueden conservarse varios meses, varios días en el caso de los refrigerados, y un año en el caso de los congelados.

Después del cocinado llega el envasado, en el que el producto se cierra en envases de plástico con una atmósfera modificada que se someten a refrigeración (la vida del producto alcanza los 10-15 días). La otra opción es someter el envase cerrado a una pasteurización antes de la refrigeración, lo que extiende la vida del producto hasta 2-3 meses.

Gazpachos, tortillas, cremas de verduras, pizzas, fabadas, paellas… La quinta gama abarca cualquier producto que se guarde en refrigeración y cuyo periodo de vida útil es corto, por suerte, cada vez menos.

Entrevista a Luis Dussac, director-gerente del Centro Tecnológico de la Conserva y la Alimentación; y David Quintín, responsable de la planta de Tecnología del Centro Tecnológico de la Conserva y la Alimentación.

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SECYT ‘09: Las algas, indicadoras de la calidad del agua

Microalgas

De las algas depende el funcionamiento de muchos ecosistemas. Estos organismos son fotosintetizadores y productores primarios, y son el alimento sobre el que se sustenta todo el sistema ecológico de los medios acuáticos. Desde el punto de vista medioambiental, ya se utilizan para el control de la calidad ambiental de los sistemas acuáticos, y son esenciales para conocer su estado ecológico o de salud.

Como pudimos aprender en la Semana de la Ciencia, las microalgas son buenos indicadores de la calidad del agua, por lo que conviene controlar qué especies de estos organismos autótrofos habitan el medio acuático. Tras identificarlas, se pueden elaborar índices de calidad ecológica del agua, esto es, una categorización de las aguas en relación a su estado prístino o sin intervención humana y que sirve para conocer el uso que se le puede dar a ese agua. Otros estudios en los que se está trabajando en este ámbito apuntan a la lucha contra la acumulación del gas invernadero o la producción de biomasa.

Entrevista a Marina Aboal, catedrática de Botánica de la UMU.

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Más de 1.500 investigadores reciben ayudas directas a la investigación de la Fundación Séneca

Micronoticias

Más de 1.500 investigadores recibirán durante el presente año ayudas directas para su formación o desarrollo de proyectos gracias a las convocatorias que realiza la Consejería de Universidades, Empresa e Investigación, a través de la Fundación Séneca. El objetivo de estas ayudas es contribuir al fomento de la investigación científica y tecnológica de excelencia en todos los ámbitos del conocimiento, a la transferencia y aplicación de sus resultados y al mayor aprecio social por la ciencia y la tecnología.

El consejero Salvador Marín indicó que «desde el Gobierno regional estamos realizando un importante esfuerzo por acompañar a nuestros investigadores en todo su proceso de formación, ya que sus aportaciones a la sociedad y a los sectores productivos son claves para mejorar nuestra calidad de vida y la competitividad de nuestras empresas basada en la I+D+i».

La Fundación Séneca, comprometida con la formación de los investigadoresDe hecho, desde la Fundación Séneca y en coordinación con la Dirección General de Universidades y Política Científica, se destinan casi diez millones de euros a este objetivo, que se enmarca dentro del Plan de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia para el periodo 2007-2010. Entre los programas de ayudas se encuentra el de Formación de Recursos Humanos para la Ciencia y la Tecnología, que responde al doble objetivo de favorecer la formación investigadora de jóvenes científicos y tecnólogos para su posterior incorporación a universidades, centros de investigación y empresas; y de otro lado, fomentar la formación para la innovación a través de la implantación de nuevos proyectos en empresas y centros tecnológicos de la Región, en colaboración con universidades y centros de investigación.

Las ayudas de este programa cubren todas las etapas de la formación de jóvenes investigadores, desde los primeros pasos a través de las becas para cursar masters oficiales, hasta los contratos de incorporación de doctores pasando por las ayudas para realizar una tesis doctoral y para el perfeccionamiento de doctores en centros de prestigio internacional. «Una de las cosas de las que nos podemos sentir muy orgullosos en la Región es de que un investigador murciano se puede formar en cualquiera de los mejores centros de España y del mundo. Ahora mismo medio centenar de doctores están trabajando con los equipos de investigación más punteros en las universidades de Oxford, Yale, Oslo, Newcastle, Toulouse, Berkley o Wellington en líneas de trabajo como biología molecular, nanomateriales, cambio climático, animales transgénicos u optimización de recursos hídricos o las bases genético del cáncer», apuntó Marín.

Fuente: La Verdad (continuar leyendo)

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Vegetación para regenerar suelos

Suelos degradados por la minería pueden ser revegetados gracias a las especies autóctonas que se encuentran en ellos. Un grupo de investigación de la Universidd Politécnica de Cartagena trabaja en la identificación de especies clave que pueden facilitar la implatación de otras nuevas.
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Hay numerosos estudios que hacen referencia a los efectos de la música en el cerebro.
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