Sobre la reprogramación celular y los mitos de la endogamia

Despedimos 2008 hablando de los 10 avances científicos más importantes del año, según la revista Science. La técnica de reprogramación celular ha sido la gran estrella de la lista. Esta técnica, también conocida como “máquina del tiempo” permite obtener células “a medida” de los pacientes mediante la conversión de células dañadas en células sanas de cualquier tipo (ver esquema o vídeo). Lo mejor de todo es que de este modo se evitan todos los debates bioéticos relacionados con el empleo de embriones humanos o clonación.

Así, células recogidas de la piel de unos pocos pacientes han sido reprogramadas para devolverlas a un estadio primitivo, similar al de las células madre embrionarias, que han sido utilizadas como modelo de estudio de enfermedades genéticas como el síndrome de Down o el Parkinson.

Otro asunto que trata Elvira Sánchez en nuestro programa de hoy es la posible desmitificación de una creencia muy extendida sobre la endogamia: la de que los hijos de primos hermanos tienen muchas posibilidades de padecer enfermedades derivadas de la consanguineidad. Pues bien, a tenor de los resultados de una investigación, las probabilidades de que los bebés de estos matrimonios nazcan con problemas es tan sólo un 1,7% mayor que el de las parejas sin lazos sanguíneos y la tasa de mortalidad es un 4,4% más elevada. Como curiosidad, el propio Charles Darwin se casó con una prima y tuvo 10 hijos sanos.

El equipo de Microciencia y la Fundación Séneca os deseamos que tengáis una feliz despedida de año. Mañana descansamos, pero en 2009 habrá mucho más y mejor en este lugar de encuentro para los amantes de la ciencia.

¡FELIZ 2009!

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Secretos del ADN

El genoma humano sigue siendo un gran desconocido. No es de extrañar, si pensamos en la paradoja de que el ADN nos identifica y diferencia de cualquier otra persona y, al tiempo, es similar en un 98% al de nuestros primos evolutivos, los chimpancés.

Guisantes o parroquianos de un pub británico ya forman parte de la joven pero meteórica carrera por saber más sobre “el secreto de la vida”. Un secreto que sigue abriendo nuevas líneas de investigación en este campo científico, cuyos misterios (que cada vez son menos) están llamados a mejorar la calidad de vida de nuestra especie.

Lo cierto es que los científicos no dejan de sorprenderse con algunos descubrimientos, como que nada menos que el 70% de nuestros genes, unos 25.000, contienen información para desarrollar más de un tipo de proteína, cuando hasta ahora se pensaba que sólo eran unos pocos los genes que podían desempeñar semejante labor.

Algunos de estos descubrimientos ya son realidades aplicables a nuestras vidas cotidianas: identificar personas y parentescos, conocer si un embrión está sano o precisar la tolerancia de cada ser humano a determinados tratamientos médicos.

Hoy Elvira Sánchez nos revela algunos de los secretos del ADN en una charla con uno de los componentes del Departamento de Genética y Microbiología de la Universidad de Murcia.

Entrevista a Santiago Torres, del Departamento de Genética y Microbiología de la Universidad de Murcia.

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