Los descubridores de la señal del Big Bang ya no están tan seguros

El Big Bang, el primer instante del Universo

Fuente: ABC.es

Fue, con toda seguridad, el anuncio científico del año. E incluso mucho más que eso: del siglo XXI, decían algunos. Pero ahora los físicos estadounidenses responsables de la excepcional investigación ya no están tan seguros al respecto. El pasado marzo, anunciaron que habían detectado por primera vez ondas gravitacionales, pequeñas deformaciones en el tejido del espacio-tiempo que se transmiten a la velocidad de la luz y recorren todo el Cosmos. Son la prueba de la inflación cósmica, de que, tras el Big Bang, hace 13.800 millones de años, el Universo se expandió de manera exponencial en la primera fracción de segundo de su existencia, extendiéndose hasta un punto que ni siquiera los mejores telescopios actuales son capaces de ver. Ahora, los físicos defienden sus resultados, pero admiten que todavía existen grandes preguntas al respecto y que pueden estar equivocados, ya que el brillante polvo en la Vía Láctea podría haber interferido con sus observaciones.

Después de semanas en los que estos investigadores han evitado el contacto con los medios de comunicación y en las que han recibido críticas de equipos rivales, su trabajo ha sido publicado en la revista Physical Review Letters.

Este equipo, dirigido por el astrofísico John Kovac, de la Universidad de Harvard, había hecho sus observaciones con el telescopio BICEP2 (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization), instalado en el Polo Sur y que estudia la radiación cósmica de fondo (CMB), el débil resplandor que aún nos llega de la gran explosión. Allí detectaron la señal de las tan perseguidas ondas gravitacionales. El hallazgo fue posible gracias a la medición de un tipo muy especial de polarización de la luz, llamada «en modo B». Estas ondas comprimen el espacio a medida que viajan, y esta compresión produce un patrón distinto en el fondo cósmico de microondas.

Polvo cósmico

Sin embargo, la validez de las conclusiones del equipo del BICEP2 ha sido puesta en duda por distintos voces durante las últimas semanas en blogs de las principales revistas científicas. David Spergel, físico de la Universidad de Princeton, sugería que no podemos saber si los rayos de luz detectados por el telescopio pertenecen a los primeros momentos del Universo. «Las características de las emisiones que han visto se encuentra en tanto en la radiación del polvo cósmico como en las ondas gravitacionales primordiales», ha explicado a la agencia de noticias AFP.

A su juicio, la cuestión probablemente tenga una respuesta el próximo otoño, cuando un equipo competidor que trabaja con el telescopio espacial Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA) publique sus resultados. «Dada la importancia de este resultado, creo que ellos (los del equipo BICEP2) deberían haber sido más cautelosos a la hora de hacer un anuncio más importante», afirma Spergel.

Juan Carlos Ruiz presenta un programa de la Fundación Séneca que permite contratar a jóvenes científicos en centros tecnológicos

Juan Carlos Ruiz presentacion proyecto 'Valora'

Fuente: CARM.es

El programa ‘Valora’ contempla un total de 11 contrataciones durante 18 meses y cuenta con una dotación de 400.000 euros, cofinanciados al 50 por ciento entre la Consejería y los centros tecnológicos

El consejero de Industria, Turismo, Empresa e Innovación destaca que “con esta iniciativa se apoya el empleo de jóvenes investigadores y se impulsan proyectos innovadores cuyos resultados repercutirán en sectores productivos”El consejero de Industria, Turismo, Empresa e Innovación, Juan Carlos Ruiz, presentó hoy el programa ‘Valora’, que la Consejería desarrolla a través de la Fundación Séneca y que permitirá la contratación de 11 jóvenes investigadores en los centros tecnológicos de la Región de Murcia. “El objetivo de este programa es impulsar la contratación de nuestros jóvenes valores aún en fase de formación, mediante su incorporación a determinados proyectos innovadores que se están desarrollando en estos centrosâ€�, destacó Ruiz.

El consejero, que dio a conocer el programa ‘Valora’ junto a la directora general de Investigación e Innovación, Celia Martínez Mora, y al director de la Fundación Séneca, Antonio González, añadió que “los proyectos en los que se va a trabajar tienen un gran potencial de transferencia de conocimientos y tecnologías, por lo que redundarán en una mayor competitividad de las empresas�.

Asimismo, el consejero añadió que esta iniciativa “cuenta con una dotación de más de 400.000 euros para un periodo de 18 meses y estará cofinanciada al 50 por ciento por la Fundación Séneca y los centros tecnológicos�. Los 11 jóvenes investigadores o tecnólogos que serán contratados han sido seleccionados de entre un total de 27 solicitudes correspondientes a distintas áreas de conocimiento científico y técnico.

El programa ‘Valora’ tiene como objetivos reforzar la capacidad de los centros tecnológicos para la formación de recursos humanos y el desarrollo de proyectos de I+D+i, así como potenciar la formación y ocupación de personal investigador en el entorno académico y en el empresarial, favoreciendo así su contratación e incrementando el número de investigadores activos en este sector empresarial. Igualmente, el programa busca impulsar el desarrollo de proyectos de investigación industrial y desarrollo tecnológico con una posterior transferencia de los resultados
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Fallece María Wonenburger, gran dama de las Ciencias Exactas

María Wonenburger, matemática, en 2007. / AMADOR I. BLACH

Fuente: elpais.com

Los «padres» del código QR, la impresora 3D y el taco, mejores inventores del año

El código QR, premio por elección popular

Fuente: abc.es

Cáncer de piel: no basta con las cremas de protección solar

Tomando el sol. / Daniel Lobo (FLICKR)

Fuente: madri+d

Un estudio confirma que los protectores solares no evitan el daño de los rayos ultravioleta en la piel.

¿Son suficientes las cremas solares para protegernos frente a cáncer de piel? La respuesta podría sorprender a muchos ya que, según una investigación publicada en Nature, la respues es que, al menos no son ser totalmente eficaces para prevenir el melanoma. La investigación realizada en Universidad de Manchester (Reino Unido) aporta información novedosa sobre cómo la luz ultravioleta induce el cáncer en las células de la piel y va en la línea de las campañas dirigidas a cambiar un concepto arraigado en la sociedad, como es el que basta con echarse crema solar para protegerse del sol. La protección, dicen estas campañas, va más allá de las cremas solares. “Este es el primer ejemplo en un modelo de ratón que muestra que la luz ultravioleta causa el melanoma”, señaló a la BBC el investigador principal, el profesor Richard Marais. La exposición al sol es un factor de riesgo conocido para el cáncer de piel. Sin embargo hasta ahora no estaba claro cuál era el mecanismo molecular por el cual luz ultravioleta daña el ADN de las células de la piel.

DIANAS COMUNES

Los científicos británicos han examinado los efectos de la luz UV en la piel de los ratones con predisposición al melanoma. Así pudieron examinar los efectos de la protección solar en el bloqueo de la enfermedad. “Los objetivos de luz ultravioleta son los mismos genes que nos sirven de protección de sus propios efectos dañinos, lo que demuestra lo peligroso que es el agente cancerígeno”, afirma Marais. Marais y su equipo han analizado el papel de la radiación UV en los melanomas impulsados por la mutación BRAF (V600E) -la más común en este tipo de cáncer de piel-. Y han visto que en los animales con esta mutación, los niveles de radiación UV que imitan a la quemadura solar leve en los seres humanos inducen mutaciones en el gen del tumor supresor de Trp53, que impulsa a la progresión del tumor.

El trabajo proporciona pruebas fehacientes de que las cremas solares no ofrecen una protección completa contra los efectos dañinos de la luz ultravioleta. “El artículo pone de manifiesto la importancia de combinar la protección solar con otras estrategias para proteger nuestra piel, incluyendo sombreros y ropa suelta, y por supuesto buscando la sombra entre las 12 y las 18 horas”.

Los investigadores encontraron que la luz ultravioleta provoca daños en el gen p53, el mismo gen que normalmente ayuda a proteger al organismo contra los efectos de daño en el ADN. El estudio también muestra que la protección solar podría reducir la cantidad de daño del ADN causado por la radiación UV, lo que retrasa el desarrollo del melanoma en ratones, pero, y quizás lo más importante, que las cremas solares solar no ofrecían una protección completa ya que los rayos ultravioletas todavía podían inducir el melanoma, aunque a un ritmo más reducido.

36.000 CASOS AL AÑO

La incidencia del melanoma está aumentando en todos los países del mundo. La mayor se registra en países con fuerte irradiación solar y con una población blanca no autóctona, lo que sucede principalmente en Australia, Nueva Zelanda, Norte América y Sudáfrica. La incidencia de melanoma en España sigue una evolución similar a la del resto de países habiéndose multiplicado por 10 en los últimos 20 años. Actualmente se diagnostican unos 3.600 casos anuales. Como en el resto de Europa, es un tumor más frecuente entre las mujeres (2,7% de los cánceres femeninos) que entre los hombres (1,5%).

Algunos de los factores de riesgo que tienen una posibilidad mayor de presentar melanoma son: tener más de 50 lunares comunes o un nevo displásico (lunar poco común); la exposición a los rayos solares; haber tenido al menos una quemadura grave por el sol con ampollas; el tiempo de exposición al sol durante la vida.

Fabrican una retina en ‘miniatura’ a partir de células madre humanas

X. Zhong. C. Gutierrez and M.V. Canto-Soler at the Wilmer Eye Institute, Johns Hopkins University School of Medicine Crean retina a partir de células madre

Fuente: abc.es.

No es una retina, pero casi. Se trata de un tejido en 3D de retina humana creado a partir de células madre en el laboratorio y que posee células fotorreceptoras capaces de responder a la luz, el primer paso en el proceso de conversión en imágenes visuales. Lo acaba de lograr un equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) y puede servir para estudiar y, en el futuro, tratar y curar muchas enfermedades oculares relacionadas con la pérdida de visión por lesiones en la retina. «Básicamente hemos creado una retina humana en miniatura en un plato de laboratorio que no sólo tiene la organización arquitectónica de la retina, sino también la capacidad de percibir la luz», explica la coordinadora del estudio, M. Valeria Canto-Soler.

Al igual que muchos procesos en el cuerpo, la visión depende de distintos tipos de células que trabajan coordinadas y, en este caso concreto, se encargan de convertir la luz en algo que pueda ser reconocido por el cerebro como una imagen. Ahora bien, la investigadora advierte que los fotorreceptores son sólo «una parte de la historia del complejo proceso de la visión» en el que están implicados el cerebro y los ojos, y su laboratorio aún no ha recreado todas las funciones del ojo humano y su relación con la corteza visual del cerebro. La cuestión es, «¿puede nuestra retina en miniatura producir una señal visual que el cerebro pueda interpretar como una imagen? Probablemente no, pero este es un buen comienzo», asegura.

El prototipo de retina se ha fabricado a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPS) humanas y podría, en el futuro, conducir a la ingeniería genética para el trasplante de células de la retina que podrían detener o incluso revertir la progresión de un paciente hacia la ceguera por una lesión en la retina.

Células progenitoras

Las posibilidades de las células iPS en el medicina regenerativa siguen en fase de experimentación, aunque ya hay resultados prometedores en algunos campos, como el cardiovascular. Las células iPS son células adultas que han sido reprogramadas genéticamente a su estado más primitivo y que, bajo circunstancias muy concretas y precisas, pueden desarrollarse en la mayoría o todos los tipos de células del organismo humano. En este caso, el equipo de la Universidad Johns Hopkins las reprogramó para que se convirtieran en células progenitoras de la retina cuya función es formar el tejido de la retina sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo.

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