Huellas de camellos del Mioceno en Jumilla
Un equipo de científicos dirigido por el investigador Félix Pérez Lorente, responsable de Geología y Paleoicnología de la Universidad de La Rioja, ha descrito las primeras huellas fósiles de camello de Europa, descubiertas en el yacimiento de La Hoya de la Sima de Jumilla. Los resultados de la investigación, publicados en un artículo (ver abstract) han demostrado que se trata de un género y especie de camélido desconocido hasta ahora.
Los autores de la investigación son, aparte de Félix Pérez Lorente: Cayetano y Emilio Herrero, del Museo Municipal “Jerónimo Molina” de Jumilla y descubridores de las huellas, y Plinio Montoya, especialista en huesos fósiles de mamíferos de la Universidad de Valencia. Todos ellos han bautizado al nuevo camélido con el nombre de Paracamelichnum Jumillensis n.ichnogen. n.ichnosp. Se trata de un animal un poco más grande que camello actual que vivió en el Mioceno superior, hace unos 6 millones de años.
Las pisadas quedaron impresas en una zona húmeda, una depresión interior en la que se sucedían periodos de acumulación de agua y otros de sequía total, que originaron diversos depósitos de capas de yeso. En el yacimiento se han encontrado también huellas de otros mamíferos del Terciario, como caballos, antílopes, osos y tigres de dientes de sable.
Las investigaciones se han realizado sobre un total de 191 huellas, pertenecientes a un grupo de entre 10 y 15 individuos. La cantidad y buena conservación de estas icnitas han permitido a los científicos obtener nuevos datos sobre el comportamiento de las manadas de camélidos y confirmar hipótesis sobre sus costumbres gregarias.
Las huellas hablan de un grupo de animales que caminaban juntos por una especie de charca salobre. Las pisadas presentan la disposición típica de la forma de andar de los camellos, denominada “amblar”, en la que las dos extremidades de cada lado del cuerpo se mueven al mismo tiempo.
El estudio comparativo respecto a otras huellas similares demuestra su singularidad, al presentar características nuevas, como un mayor tamaño, contorno trapezoidal, ejes de las aholmadillas de los dedos rectilíneos, continuidad de la parte delantera, separación amplia y no terminada en punta de los dedos o inexistencia de surco central, entre otras.
Las huellas de camello ahora descritas son las únicas huellas fósiles de este animal encontradas en Europa. Hasta el momento sólo se habían localizado pisadas similares (aunque pertenecientes a otro género y especie de camélido) en Estados Unidos, Turkmenistán y Argentina.
Entrevista a Cayetano Herrero, coautor del artículo que describe esta especie y director del Museo “Jerónimo Molina” de Jumilla.
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