Misterios del Neandertal
Desde que en 1991 un espeleólogo encontrara el primer fósil humano en la Sima de las Palomas (Torre Pacheco), el que es considerado el yacimiento del hombre de Neandertal más importante del arco mediterráneo español y el segundo en importancia sobre el hombre fósil en la PenÃnsula Ibérica no ha dejado de sorprender a la comunidad cientÃfica.
Nuestro invitado hoy en Microciencia es Michael Walker, el director del yacimiento y gran conocedor del Cuaternario en el sureste español. Walker reconoce que “es siempre difÃcil fechar yacimientos de esta antigüedad porque están en el lÃmite del conocido método del carbono-14” y por ello se han empleado otros métodos para contrastar la edad de los restos hallados en la sima.
En el yacimiento se ha encontrado una colección de Neandertales tardÃos de entre 50.000 y 35.000 años, fecha en la que desaparecieron. Dadas estas dataciones, es posible que se produjera una relación o convivencia entre el hombre moderno y el homo neanderthalensis, aunque Walker afirma que de haberse producido, se tratarÃa de un contacto muy efÃmero.
El paleoantropólogo explica además que el hombre de Neandertal no tuvo un final brusco. Después del enfriamiento climático su tasa de reproducción habrÃa descendido con la consiguiente atomización y dispersión de pequeños grupos de esta especie del género homo. El homo sapiens y su superioridad tecnológica acabó por sustituir al Neandertal.
Quedan para el debate incógnitas que otros expertos mantienen sobre hasta qué punto el hombre moderno influyó en la desaparición del Neandertal: ¿compitieron por los recursos naturales? ¿combatieron hasta el exterminio? ¿se produjo el mestizaje y la hibridación entre ambas especies?
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