Margarita Salas

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La creadora de la patente más rentable en España

Margarita Salas es bioquímica y bióloga molecular, nacida en Asturias en 1938.

Tuvo la gran suerte de tener unos padres que siempre dieron las mismas oportunidades de formación a todos sus hijos, sin importar su género. Fue durante su doctorado en la Universidad Complutense de Madrid cuando por primera vez se sintió discriminada, pues se consideraba que las mujeres no valían para la investigación. De hecho, para ser admitida como doctoranda fue necesaria una carta de recomendación de Severo Ochoa, amigo de la familia, porque ¿quién iba a negarse a la petición de un Premio Nobel por descabellada que pareciera?

Severo Ochoa la invitó a trabajar en su laboratorio de Nueva York. De vuelta a España, en 1967, Salas eligió como tema de estudio los mecanismos para la replicación o reproducción del virus Phi29; un virus suficientemente sencillo por tener sólo 20 genes pero, al mismo tiempo, lo suficientemente complejo como para sacar conclusiones de calado.

Sin esperar aplicación práctica alguna, se le ocurrió infectar una bacteria con dicho virus, lo que le llevó al descubrimiento de la proteína ADN polimerasa, la encargada de producir las copias del material genético. La patente química de esta proteína ha sido la más rentable en la historia de nuestro país, ya que ha generado más de 6 millones de euros.

Sus investigaciones permitieron a Kary B. Mullis, Nobel de Química en 1983, diseñar la conocida PCR (Polymerase Chain Reaction), una reacción que permite producir millones de copias de cualquier fragmento de ADN, algo esencial para genetistas, biólogos, investigadores, arqueólogos, forenses y peritos policiales, quienes trabajan cada día con muestras de ADN pero no siempre cuentan con la cantidad necesaria.

Margarita Salas es un ejemplo de rigor y compromiso con la investigación científica y continúa aún hoy en activo, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa del CSIC, como Profesora Ad Honorem y alentando el trabajo de numerosas científicas. Ha recibido numerosos premios y distinciones, entre ellos el Premio L’Oréal-UNESCO, la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional ‘Ramón y Cajal’ o la Medalla Echegaray.

«Las mujeres no van a llegar; ya están. No creo en las cuotas a favor de la mujer; no las quiero.»