Pascale Cossart

Sin tregua contra la infección bacteriana

Pascale Cossart es una bacterióloga francesa, nacida en 1948.

Cuando era pequeña no se sentía especialmente interesada por la ciencia y nadie en su familia se dedicaba a nada relacionado con ésta. Pero al cumplir los trece años tuvo que comprarse un libro de química para el colegio y el mismo día que lo trajo a casa se lo leyó de cabo a rabo. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que quería hacer.

Sus investigaciones se han centrado en la Listeria Monocytogenes, un patógeno (un elemento capaz de originar una enfermedad a la biología de un huésped, sea un humano, un animal o una planta) mortal que se transmite a través de los alimentos, responsable de enfermedades como la encefalitis, la meningitis, la bacteriemia o la gastroenteritis.

Cossart ha logrado averiguar cuáles son los procesos genéticos y bioquímicos que hacen que esta bacteria sea tan efectiva y letal. Ha desentrañado también las formas en que atraviesa barreras fisiológicas como la hematoencefálica (la que está entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central, que impide que entren muchas sustancias tóxicas), la intestinal y la placenta. Su investigación está a la vanguardia en biología de las enfermedades infecciosas, biología celular y microbiología.

Pascale ha recibido, entre otros el Premio L´Oréal-UNESCO para las Mujeres en la Ciencia, el Premio Robert Koch, y el Richard Lounsbery Award.

Actualmente es directora de la Unidad de Interacciones Célula-Bacteria del Instituto Pasteur de París, y Professeur de Classe Exceptionnelle en esta misma institución.

«Ninguna de las cosas que he hecho habría sido posible sin algunas personas maravillosas que están en mi laboratorio. Soy muy cuidadosa eligiendo quién va a trabajar en el laboratorio porque es muy importante cultivar el espíritu de equipo y el sentimiento de que todos somos parte de un grupo.»