Avances en la investigación de células madre que podrÃan mejorar el tratamiento de la distrofia muscular
Distrofia muscular Dr. Edwin P. Ewing, Jr. (WIKIMEDIA COMMONS)
La distrofia muscular es un trastorno neurológico que debilita progresivamente los músculos esqueléticos y que finalmente conduce a la muerte de las células y el tejido muscular. En un momento en el que los ensayos clÃnicos están permitiendo avanzar en el tratamiento de las enfermedades neurológicas, los investigadores cientÃficos que colaboran en el proyecto ENDOSTEM, financiado con fondos comunitarios, estudiaron la posibilidad de utilizar el tratamiento con células madre cardiacas para reparar y regenerar eficazmente el tejido muscular.
En el marco de la investigación ENDOSTEM se analizan las células madre del músculo cardiaco a medida que el corazón se va debilitando debido a los efectos que tiene sobre él la distrofia muscular y que impiden que el músculo cardiaco pueda bombear sangre de forma eficaz. Sus hallazgos aportan información fundamental y esencial acerca de las enfermedades musculares y los trastornos cardiacos relacionados más habituales, en los que la activación de las células madre, la cicatrización y la fibrosis y la inmunomodulación son decisivas para la regeneración de la función tisular.
El equipo descubrió que las células madre cardiacas endógenas son capaces de activar la reparación y regeneración del tejido cardiaco afectado por un daño miocárdico que puede causar insuficiencia cardiaca grave. Cuando se produce este daño, varios inmunocitos se infiltran en el tejido muscular y gracias a su interacción se evitan las infecciones externas y posteriormente se activa la reparación tisular. Cuando el daño en el tejido es mayor, el organismo también cuenta con un mecanismo para ‘rellenar el hueco’ con tejido cicatrizante y asà mantener la integridad, aunque no puede mantener la función. Los investigadores de ENDOSTEM trataron de comprender y modular este fenómeno con el fin de mantener el tejido protegido y, además, se propusieron ralentizar la cicatrización para permitir el restablecimiento de la función tisular.
Uno de los aspectos más importantes que se investiga en este proyecto es el entorno del tejido en el que se activan las células madre endógenas. La degeneración muscular y la fibrosis pueden derivar en cambios en las respuestas inmunitarias que en última instancia afectan negativamente a las funciones de las células madre.
El equipo del proyecto desarrollará estrategias novedosas para administrar fármacos al músculo cardiaco de forma eficaz mediante moléculas que puedan utilizarse para tratar el corazón y las células vasculares, inflamatorias y fibróticas que lo rodean. Los investigadores esperan que estos resultados desemboquen en soluciones más eficaces para la medicina regenerativa del músculo y en nuevos remedios para enfermedades degenerativas como la arterioesclerosis y el daño vascular en la diabetes y en la enfermedad vascular periférica.
La investigación de ENDOSTEM se ha publicado en diversas revistas cientÃficas como Cell, Cell Metabolism, Development y Nature. El proyecto fue financiado con un total de 11.997.580 euros procedentes de fondos comunitarios y su finalización está prevista en diciembre de 2014.
