Demuestran que una proteína humana puede desencadenar párkinson

De izquierda a derecha: Annabelle Parent, Celine Perier, Ariadna Recasens, Iria Carballo, Miquel Vila y Jordi Bové. / Ana Belén Callado

Un estudio internacional ha comprobado que la enfermedad de Parkinson puede ser provocado por una proteína presente en la especie humana. El hallazgo, probado en animales, abre la puerta a detener la progresión y extensión de este proceso neurodegenerativo.

Una investigación liderada por el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha demostrado que las formas patológicas de la proteína α-sinucleína presentes en pacientes fallecidos con párkinson son capaces de iniciar y extender en ratones y primates el proceso neurodegenerativo que tipifica esta enfermedad.

El hallazgo, publicado en la portada de marzo de Annals of Neurology, abre la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos que permitan detener la progresión de la enfermedad de Parkinson, dirigidos a bloquear la expresión, la conversión patológica y la transmisión de esta proteína.

Estudios recientes han demostrado que formas sintéticas de α-sinucleína son tóxicas para las neuronas, tanto in vitro (cultivos celulares) como in vivo (ratones), y que pueden propagarse de una célula a otra.

Sin embargo, hasta ahora se desconocía si la capacidad patogénica de esta proteína sintética podía hacerse extensiva a la proteína patológica humana que se encuentra en los pacientes con párkinson y, por lo tanto, si era relevante para la enfermedad en humanos.

En el presente estudio, dirigido por Miquel Vila, del grupo de Enfermedades Neurodegenerativas del VHIR, y en el que también han participado otros grupos del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) y de la Universidad de Burdeos en Francia, los investigadores extrajeron agregados de α-sinucleína de cerebros de pacientes fallecidos con la enfermedad para inyectarlos en el cerebro de roedores y primates.

Cuatro meses después de la inyección en ratones y nueve meses después de la inyección en monos, estos animales empezaron a presentar degeneración de las neuronas dopaminérgicas y acúmulos intracelulares de α-sinucleína patológica en estas células, tal y como ocurre en el párkinson. Meses más tarde, los animales también presentaron acúmulos de esta proteína en otras áreas cerebrales a distancia, con un patrón de extensión similar al que se observa en el cerebro de los pacientes al cabo de varios años de evolución de la enfermedad.

… Continue Reading

Una campaña arqueológica estudiará el enigmático arte prehistórico del sur de Marruecos

El equipo estudia grabados rupestres en Tachokalt. / Proyecto Tamanart.

Dentro de unos días arranca la tercera campaña del Proyecto Tamanart, una investigación dirigida por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y el Centro Nacional de Patrimonio Rupestre (Marruecos). El equipo está estudiando el arte prehistórico de dos emplazamientos clave del sur de Marruecos, Tachokalt y Tan-Tan, con el objetivo de definir la secuencia cronológica del arte rupestre de esta zona del país que no se ha explorado hasta ahora de forma exhaustiva.

En pleno Anti-Atlas, una árida cadena montañosa marroquí en los bordes del desierto del Sáhara, se encuentra el valle de Tamanart. Numerosos afloramientos rocosos en forma de cerros y crestas, con miles de figuras rupestres, emergen en las riberas del cauce seco del río Tamanart, prácticamente virgen.

La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y la Dirección de Patrimonio Cultural (Marruecos) firmaron en 2011 un acuerdo para estudiar estos motivos rupestres, colaboración que se plasmó en el Proyecto Tamanart. Tres años después, a mediados de este mes de abril, el equipo inicia su tercera campaña en la zona, destinada a concluir la investigación en el yacimiento de Tachokalt y a iniciar los estudios en el área de Tan-Tan.

“Uno de nuestros objetivos es definir la secuencia cronológica del arte rupestre de esta región de Marruecos, que podría ser extrapolable a un área más extensa del norte de �frica�, explica Martí Mas, profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la UNED y codirector del proyecto, junto a Abdelkhalek Lemjidi, profesor del Instituto Nacional de Ciencias de Arqueología y de Patrimonio (Marruecos).

Las dos campañas anteriores, en 2012 y en 2013, se centraron en los estudios de Tachokalt, uno de los yacimientos más emblemáticos del valle. El espacio está formado por dos cerros enfrentados, entre los que discurría el río Tamanart. Sus rocas, paneles, representaciones y la diversidad técnica y estilística de los grabados hacen pensar a los arqueólogos que podrían albergar los motivos más antiguos de la zona.

“Nos estamos remontando a más de 10.000 años desde la actualidad, pero todavía es pronto para dar datos concretos�, puntualiza Mas. Los investigadores han estudiado un total de 108 paneles del cerro más meridional, Tachokalt 1, con grabados que incluyen formas animales, de cabras, elefantes, jirafas o aves, así como alguna figura humana muy esquematizada y numerosos signos abstractos.

… Continue Reading

Financiación europea para la construcción de robots capaces de aprender y pensar

Androides. / Frankula (FLICKR)

Más de dos tercios de los trabajadores europeos del sector manufacturero están empleados en pequeñas y medianas empresas (PYME). Desde el punto de vista de la competitividad, la principal baza de este sector estriba en su capacidad para responder con rapidez a los cambios en las necesidades de producción y para mantener la calidad del producto a un nivel muy elevado.

Los robots son capaces de realizar tareas repetitivas con gran precisión, pero hoy por hoy no se ajustan a la gran flexibilidad que requieren las PYME. Por ahora sólo ‘conocen’ su tarea nominal, lo cual limita su capacidad para ajustarse a cambios frecuentes en el proceso de fabricación. SMEROBOTICS es un proyecto dotado de fondos europeos que aspira a resolver este nudo gordiano convirtiendo en realidad el concepto aún teórico de la robótica cognitiva. Se trata de una iniciativa de tres años de duración que concluirá el 31 de diciembre de 2015 y que pretende desarrollar robots adecuados para PYME, esto es, que posean agilidad suficiente para que estas empresas puedan modificar los procesos y las tareas de estas máquinas sin necesidad de traer a especialistas.

Otra meta fundamental del proyecto es lograr que humanos y robots aprendan mutuamente en interés general del sector de la fabricación industrial, para lo cual se necesitan mejores componentes de software. SMEROBOTICS ya ha suscitado una gran expectación. Conviene destacar que sus artífices han creado un sitio web dirigido a estudiantes de cara a orientarles sobre opciones profesionales y han editado un vídeo de difusión titulado Louise que trata sobre una chica que programa a un robot para que rocíe a su novio con un refresco de cola. La finalidad de este vídeo tan popular es suscitar el interés por el campo de la tecnología robótica y dar a conocer las oportunidades que ofrece, y, de paso, señalar cuánto trabajo de investigación hay por hacer.

Por otro lado, en la feria comercial AUTOMATICA programada para mediados de 2014 se presentarán varias tecnologías de automatización, entre ellas un robot de peso ligero para tandas de producción breves, un robot soldador controlado por sensores y capaz de aprender del técnico en soldadura, una célula robótica rentable para tareas generales de manipulación como la recogida de objetos en recipientes (bin picking) o la alimentación de materiales en máquinas, así como programas informáticos innovadores.

Esta iniciativa financiada al amparo del 7PM, que sigue los pasos de otro exitoso proyecto anterior llamado SMEROBOT, cuenta con la participación de prestigiosos expertos e institutos de investigación y fabricación robótica. Uno de ellos es Jesper Johansen, del Instituto Tecnológico de Dinamarca, quien declaró que “se necesitan robots flexibles que puedan ser utilizados por los operarios de producción en sus instalaciones. El clamor en el sector es unánime. Ahora depende de nosotros y de los científicos futuros cumplir con las expectativas, pues es necesario realizar una cantidad enorme de trabajo en este campo”, explicó Jesper Johansen.

Su opinión fue secundada por el coordinador de SMEROBOTICS, Martin Hagele, del Instituto Fraunhofer, quien señaló que “el objetivo consiste en dotar de capacidades cognitivas a los robots industriales más avanzados. La capacidad de un sistema robótico inteligente va mucho más allá de seguir una instrucción puntual. Además, debe ser capaz de aprender de un modo intuitivo y eficaz de su operario humano, mejorando así constantemente su rendimiento en colaboración con el trabajador”.

La sonda Cassini detecta un océano subterráneo en Encélado

Ilustración del interior de Encélado. Los datos facilitados por Cassini sugieren que esta luna presenta una corteza de hielo, un nucleo rocoso de baja densidad y un océano atrapado en el interior del hemisferio sur, de donde salen chorros de vapor. / NASA-JPL-Caltech

Bajo la corteza helada del sur de Encélado, una de las lunas de Saturno, se extiende un océano de agua líquida. Así lo sugieren los gradientes gravitatorios del satélite captados por la nave Cassini, y presentados esta semana en la revista Science por investigadores de Italia y EE UU.

Los últimos registros enviados desde las lunas de Saturno por Cassini –una sonda de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana– muestran que una de las más pequeñas, Encélado, alberga un océano de agua líquida situado entre 30 y 40 kilómetros bajo la superficie del satélite.

Un equipo de científicos de EE UU e Italia, liderado por el investigador Luciano Iess desde la Universidad de Roma La Sapienza, ha usado las medidas tomadas por el radar Doppler de Cassini durante tres sobrevuelos de reconocimiento que han llevado a la sonda espacial a unos 100 kilómetros de la superficie de la luna.

De esta forma se ha podido determinar el campo de gravedad de Encélado y observar la notable asimetría que existe entre sus hemisferios norte y sur. En base a los análisis, el equipo sugiere que la región polar de la luna no tiene suficiente masa en su superficie para explicar el campo de gravedad del hemisferio, por lo que algo debe haber debajo que lo compense.

“Los datos muestran una anomalía gravitatoria negativa en el polo sur, que sin embargo no es tan grande como se esperaba según la profunda depresión detectada por la cámara de a bordo�, explica Iess. “Por lo tanto, la conclusión es que debe haber un material más denso abajo que compense la pérdida de masa: agua líquida, aproximadamente un 7% más densa que el hielo�.

La comparación de las mediciones gravitatorias con la topografía del satélite ha permitido a los investigadores estimar la distribución de la reserva de agua. De hecho proponen que existe un océano subterráneo a unos 50 grados de latitud sur en el hemisferio meridional.

La presencia de esta masa de agua subterránea ayuda a explicar mejor los jets o chorros de vapor que se observan desde 2005. Estas emisiones ricas en agua y minerales fluyen y se elevan desde unas distintivas fracturas del polo sur conocidas como ‘rayas de tigre’.

Iess destaca la gran precisión de las medidas tomadas por la sonda Cassini para obtener toda la nueva información, además de la labor de la red de espacio profundo de la NASA en la Tierra. Una de sus antenas está en Robledo de Chavela, en Madrid.

Primer mapa del cerebro humano en desarrollo

Cerebro. / Anatomography (WIKIMEDIA COMMONS)

Uno de los retos más importantes de este siglo es el de entender el funcionamiento del cerebro humano, uno de los sistemas más complejos del universo. Un requisito indispensable para tratar un amplio abanico de enfermedades que abarca desde aquellas que se ‘gestan’ en el seno materno, como la esquizofrenia o el autismo, hasta las que se manifiestan en las últimas etapas de la vida, como el párkinson o el alzhéimer.

La revista Nature publica dos trabajos que prometen un importante impulso en el conocimiento del cerebro y sus patologías. Ambos trabajos están ligados al Instituto Allen de Estudios Cerebrales, una entidad privada sin ánimo de lucro puesta en marcha por Paul G. Allen, cofundador de Microsoft, que está empeñado en desentrañar los misterios del cerebro.

Un equipo del Instituto Allen, liderado por Ed Lein ha generado un modelo de alta resolución del patrón de activación de los genes en el cerebro humano durante el desarrollo embrionario, concretamente en las semanas 15, 16 y 21 de gestación. “Conocer cuándo un gen se expresa en el cerebro puede dar pistas importantes acerca de su función”, explica Ed Lein, investigador en el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro.

MANUAL DE INSTRUCCIONES

“Este atlas ofrece una visión completa de qué genes están activos en un momento determinado, en una región concreta y en qué tipos de células, durante el desarrollo embrionario. Esto significa que tenemos un mapa del cerebro humano en desarrollo. Algo crucial para entender cómo se forma el cerebro de manera saludable y una poderosa herramienta para investigar que va mal en la enfermedad”, explica Lein.

Lo que han conseguido los investigadores del Allen “es una especie de manual de instrucciones de cómo se va formando el cerebro, limitado a tres estadios del desarrollo embrionario, aunque con datos de miles de genes”, aclara Juan Lerma, director del Instituto de Neurociencias de Alicante CSIC-UMH. Esta es la primera vez que se obtiene un mapa de expresión génica de este tipo en humanos.

En especial, resaltan los autores, el trabajo puede aportar datos muy interesantes en patologías como el autismo, que se empiezan a gestar durante el desarrollo embrionario. “En patologías como el autismo o la esquizofrenia hay alteraciones muy sutiles en la arquitectura cerebral, debido a la expresión de distintos genes”, explica Lerma.

Conocer dónde y cuándo se activan los distintos genes que intervienen en el desarrollo del cerebro es importante también a la hora de desarrollar posibles dianas terapéuticas, resalta Mara Dierssen, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona y presidenta de la Sociedad Española de Neurociencia, que destaca el enorme valor de este trabajo para la comunidad científica. Tanto Dierssen como Lerma coinciden en resaltar la importancia de que los datos obtenidos se hayan puesto a disposición de todos los investigadores. “El alcance del proyecto y el nivel de detalle de los datos recogidos, ha podido lograrse gracias al enfoque altamente colaborativo e interdisciplinar de distintos proyectos del Instituto Allen. Y ahora los datos están a disposición pública. Toda la comunidad científica puede beneficiarse de nuestro esfuerzo para impulsar sus propias investigaciones en nuevas y emocionantes direcciones”, subraya Allan Jones, director ejecutivo del Instituto Allen para el Estudio del Cerebro.

… Continue Reading

La Comunidad destina este año cerca de dos millones de euros al nuevo ‘Programa de Apoyo a la Investigación’

Fuente: carm.es

La Consejería de Industria, Empresa e Innovación, a través de la Fundación Séneca-Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia, invertirá cerca de dos millones de euros (1.975.000) para llevar a cabo el ‘Programa de Apoyo a la Investigación2014’, que beneficiará a 70 proyectos de investigación.

Con esta nueva iniciativa se pretende incentivar los procesos de generación y asimilación del conocimiento científico de excelencia, fomentar la cooperación entre investigadores y otros agentes del sistema, así como orientar la actividad investigadora hacia las demandas socioeconómicas y hacia los ámbitos prioritarios definidos por el Plan de Ciencia, Tecnología e Innovación.

Al respecto, el consejero José Ballesta aseguró hoy, durante la presentación del programa, que “el Gobierno regional está convencido de que el talento, el conocimiento, la investigación y la innovación son las líneas básicas que deben sustentar el futuro de la Región�, para ello, añadió, “apoyamos el capital humano financiando las líneas de investigación de científicos, doctores y tecnólogos�.

Líneas de acción

El programa fija tres líneas de acción. En la primera, el apoyo a los grupos de excelencia de la Región de Murcia, se quiere incrementar su capacidad y competitividad científica y técnica, así como el impacto internacional de su investigación, para lo que se destinarán 1.035.000 euros en este ejercicio. En este aspecto, el responsable de Industria, Empresa e Innovación ofreció algunos datos “que corroboran que el impacto de las investigaciones que se realizan en la Región es cada vez más elevado�. Así, señaló, “en 2013 la producción científica en la Comunidad creció un 5,6 por ciento respecto al año anterior, lo que permite que los investigadores y centros de la Región de Murcia sean ya responsables del 3,4 por ciento de toda la producción científica que se lleva a cabo en el país�.

La segunda línea se centra en ayudas al desarrollo de proyectos de investigación destinados a grupos competitivos, con el objetivo de favorecer la generación de nuevo conocimiento, consolidar la actividad de los grupos de investigación y proporcionar respuesta a retos socioeconómicos, que se financiará en el presente año con 700.000 euros.

Por último, la tercera línea, el programa ‘Jóvenes Líderes de Investigación’, un programa pionero y originario de la Región con el que, afirmó el consejero, “hemos querido dar la oportunidad a los investigadores jóvenes más cualificados, brillantes y creativos, para que desarrollen sus líneas de investigación de forma independiente, lo que nos permitirá contribuir a la retención del talento investigador en nuestra comunidad, facilitando la aparición de líderes de investigación jóvenes que aporten proyectos de vanguardia�. A este programa se destinarán 275.000 euros en 2014.

Apoyando la investigación 17 años

La Fundación Séneca lleva apoyando el desarrollo de proyectos de investigación en la Región de Murcia durante 17 años, y para ello ha invertido más de 35 millones de euros que se han destinado a financiar la labor de investigadores en las tres universidades de la Región, el CEBAS-CSIC, el IMIDA, los hospitales Morales Meseguer, Santa María del Rosell o Virgen de la Arrixaca, el Centro Oceanográfico de Murcia y el Instituto Geológico y Minero de España, entre otros.

Actualmente hay vigentes 157 proyectos de investigación financiados por la Administración regional, y a lo largo de 2014 se apoyarán 227 proyectos en los que estarán implicados 1.869 investigadores.