Misterios del Neandertal

Desde que en 1991 un espeleólogo encontrara el primer fósil humano en la Sima de las Palomas (Torre Pacheco), el que es considerado el yacimiento del hombre de Neandertal más importante del arco mediterráneo español y el segundo en importancia sobre el hombre fósil en la Península Ibérica no ha dejado de sorprender a la comunidad científica.

Nuestro invitado hoy en Microciencia es Michael Walker, el director del yacimiento y gran conocedor del Cuaternario en el sureste español. Walker reconoce que “es siempre difícil fechar yacimientos de esta antigüedad porque están en el límite del conocido método del carbono-14” y por ello se han empleado otros métodos para contrastar la edad de los restos hallados en la sima.

En el yacimiento se ha encontrado una colección de Neandertales tardíos de entre 50.000 y 35.000 años, fecha en la que desaparecieron. Dadas estas dataciones, es posible que se produjera una relación o convivencia entre el hombre moderno y el homo neanderthalensis, aunque Walker afirma que de haberse producido, se trataría de un contacto muy efímero.

El paleoantropólogo explica además que el hombre de Neandertal no tuvo un final brusco. Después del enfriamiento climático su tasa de reproducción habría descendido con la consiguiente atomización y dispersión de pequeños grupos de esta especie del género homo. El homo sapiens y su superioridad tecnológica acabó por sustituir al Neandertal.

Quedan para el debate incógnitas que otros expertos mantienen sobre hasta qué punto el hombre moderno influyó en la desaparición del Neandertal: ¿compitieron por los recursos naturales? ¿combatieron hasta el exterminio? ¿se produjo el mestizaje y la hibridación entre ambas especies?

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El limbo de lo nocivo

La química nos conforma y rodea al tiempo. Tanto la naturaleza y muchos artificios del hombre generan sustancias químicas altamente perniciosas que deben ser detectadas y cuantificadas. De ahí la importancia de crear bases de datos en las que se pueda almacenar y compartir información para poder estudiar en el tiempo la relación entre un agente químico y una patología.

En la Región de Murcia se controlan una gran cantidad de sustancias: metales pesados como el cadmio o el plomo, e hidrocarburos como el benceno ya tienen un límite medioambiental. Con todo, hay otras muchas sustancias potencialmente peligrosas que escapan al control de las autoridades medioambientales, están en el “limbo” de lo nocivo. El problema es que es muy complicado relacionar si la aparición de una patología se debe al contacto con un compuesto químico, sobre todo debido al largo periodo de inducción de enfermedades de algunas sustancias. Esto es, sólo pasados varios años, incluso décadas, se puede demostrar si una sustancia es o no perjudicial para nuestra salud. Así sucedió cuando se descubrió que el amianto y el plomo provocaban cancer de pulmón y saturnismo, respectivamente.

Entrevista a la doctora Estela Moreno, del departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UPCT.

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Oye tu ritmo

Las personas, como cualquier ser vivo, estamos sujetas a ciclos que regulan nuestras funciones vitales, especialmente las relacionadas con el sueño, las hormonas y el sistema nervioso. Los biorritmos que afectan a la naturaleza son de muy diversa índole: lunares, mareales… pero los seres humanos nos regulamos fundamentalmente por ciclos nictemerales o circadianos, aquéllos que se repiten cada 24 horas. La llamada cronobiología es la disciplina que se dedica a estudiar esos ritmos.

Existen diversos factores que alteran este tic-tac natural, algunos externos, como la luz o los turnos laborales, y otros internos y bioquímicos, como los niveles de melatonina de cada sujeto. Conocer estos factores cuidar nuestro ritmo biológico es muy importante para evitar trastornos de salud derivados, como insomnios, depresiones u otras disfuncionalidades metabólicas.

Chronobiotech es el nombre de una empresa dedicada a esta especialidad que se ha instalado en el CEEIM, el Centro Europeo de Empresas e Innovación de Murcia. La aplicación de la cronobiología es muy variada: de los cuidados contra el cáncer (una variedad de cronoterapia) al asesoramiento a empresas para aumentar los beneficios y disminuir el cansancio y los accidentes laborales de sus trabajadores.

Recomendamos efusivamente ver este reportaje de La Aventura del Saber (La 2) para aprender cosas tan curiosas como por qué después del recreo los niños pierden capacidad de atención en clase o la causa de que los ataques cardiacos suelan suceder entre las 7:00 de la mañana y el mediodía y los partos se produzcan con mayor frecuencia entre medianoche y las 6:00 de la mañana.

Hoy os preguntamos: ¿sois “animales” nocturnos y diurnos? ¿búhos o alondras? ¿cuántas horas dormís al día? ¿cómo afecta el ciclo del sueño a vuestras vidas diarias?

Entrevista a Juan Antonio Sarabia, experto en Cronobiología de la UMU.

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La inversión en I+D+i en Murcia creció casi un 30% en 2007

Noticia cargada de cifras positivas para el panorama científico de nuestra comunidad autónoma. El consejero Salvador Marín ha confirmado a Microciencia que en 2007, el gasto en investigación de la Región de Murcia se incrementó en un 28,6%, lo que supone un 0,91% del PIB regional. La cifra contrasta con la media del crecimiento en España, que fue del 12,9%. Esos 125 millones de euros de inversión se esgrimen como el principal argumento para generar empleo y luchar contra la crisis económica.

En nuestras Micronoticias, hoy hablamos sobre el fallo del I Premio Nacional de Relato Corto sobre un Texto Científico convocado por la Universidad de Murcia y patrocinado por la Fundación Séneca. Un profesor de instituto madrileño, Óscar García-Romeral, se ha alzado con el premio con un relato titulado “Flores y monstruos” inspirado en un fragmento de “El origen de las especies”, de Charles Darwin, en el que los participantes debían basarse. El accésit ha sido para Natalia Carbajosa, profesora de Inglés de la Politécnica de Cartagena.

Los relatos se han editado en un libro a la par que han sido publicadas las bases para la segunda edición del premio. El texto inspirador de este año es un fragmento de “El mensajero sideral”, de Galileo Galilei.

Intervienen: Salvador Marín, consejero de Universidades, Empresa e Investigación; Óscar García-Romeral, profesor de Filosofía en Educación Secundaria; Natalia Carbajosa, profesora de Inglés de la UPCT.

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Nace Microciencia TV

Después de la radio y la tinta digital, sólo nos faltaba un medio por alcanzar para hacer de Microciencia un portal plenamente multimedia. Hoy es el gran día en el que inauguramos nuestro canal de televisión on-line en el que iremos subiendo entrevistas, reportajes y conferencias en vídeo sobre los asuntos más interesantes de la ciencia en la Región de Murcia. Pensamos en llamarlo MTV, pero nuestros abogados nos dijeron que Microciencia TV sonaba mejor. Podréis ver Microciencia TV cuando y tantas veces como queráis. Es la magia de Internet, tenerlo todo “a la carta”.

Os presentamos el vídeo piloto con el que este canal inicia su andadura.

Seminario Internacional sobre el Conde de Floridablanca

Como colofón a la VIII Semana de la Ciencia y la Tecnología de la Región de Murcia, la Fundación Séneca ha organizado un simposio internacional sobre don José Moñino y Redondo, Conde de Floridablanca e ilustre ilustrado murciano.

Del 3 al 5 de diciembre, ‘Floridablanca. La España de las Reformas: 1728-1808′ convocará a una veintena de importantes especialistas de América y Europa en el Museo Arqueológico de Murcia (cómo llegar).

Floridablanca fue uno de los actores principales de sucesos históricos tan relevantes como el motín de Esquilache o la expulsión de los jesuitas. En estas tres jornadas que comienzan hoy se debatirá sobre este contexto sociopolítico en el que se desenvolvió el ministro de Carlos III, el siglo XVIII; una época de denso contraste entre reformas y revoluciones.

La médula del seminario será la aspiración europea de las políticas de Floridablanca, sus esfuerzos por modernizar nuestro país y situarlo en los mapas políticos del viejo continente, sentando las bases de un Estado de inspiración liberal.

Entrevista a José Luis Villacañas, profesor de la UMU y director científico del seminario.

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