Mejorando nuestro tomate

Comprender los factores implicados en la percepción del consumidor sobre el tomate (como color, sabor y textura) ha sido uno de los objetivos de la iniciativa nacional ESP-SOL, desarrollada por Genoma España y apoyada por la Fundación Séneca y la Universidad Politécnica de Cartagena. Entre otros, en este proyecto se han identificado los genes que producen mejoras en aspectos del tomate como su aporte de vitaminas.

A pesar de que no es el alimento que más tiene, sí es el alimento que nos aporta más vitaminas, debido a que lo consumimos abundantemente dada su importancia en la dieta mediterránea. Así, se buscaron los genes implicados en mejorar la vitamina C, D y E mediante metodologías funcionales (activando o reprimiendo genes para ver con cuáles se obtienen mejoras). Además, varios investigadores murcianos han trabajado en el programa internacional de secuenciación del genoma del tomate centrándose en su cromosoma 9, que poseía genes candidatos a mejorar la calidad organoléptica del fruto y su resistencia a plagas.

Los productores no van a poder beneficiarse inmediatamente de este trabajo, ya que, como recalca nuestro entrevistado de hoy, implicado en la investigación, ahora mismo el conocimiento “está sobre la mesa”, pero no tendrá aplicación hasta que las empresas no se decidan a invertir y desarrollen tecnologías adecuadas para llevar a efecto las posibilidades de estas investigaciones. Sin duda, lo más atractivo de esta propuesta sería conseguir una variedad de tomate murciano único desarrollado a partir de todas las mejoras gestadas en esta investigación.

Entrevista a Marcos Egea, investigador en el �rea de Genética de la UPCT.

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Fernando Crespo León, nuevo académico de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia

Fernando Crespo León, investigador del IMIDA y experto de la Organización Mundial de Sanidad Animal, se ha convertido en nuevo académico numerario de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia. Crespo comenzó su andadura profesional en los setenta con una beca del Instituto Pasteur y trabajó en la Jefatura Provincial de Sanidad. Allí comenzó a desarrollar su trabajo sobre microbiología de alimentos y seguridad alimentaria, lo que eventualmente le llevó a seguir sus investigaciones en París, donde publicó sus descubrimientos y vivió durante dos años.

El nuevo académico ha repasado en nuestra entrevista los hitos del control en la seguridad animal en España, cita como hito la erradicación de la peste porcina africana y la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (el llamado “mal de las vacas locas”), gracias a todas las líneas de investigación que abrió y a la legislación que desarrolló. La desaparición de la rabia (erradicada en España en 1966) y la próxima erradicación de la brucelosis animal también son grandes éxitos de este ámbito científico.

Nuestra compañera Rebeca Escribano hace mención en el programa de hoy a la importancia de la labor que realizan los epidemiólogos en tiempos de globalización, en los que las epidemias se convierten con facilidad en pandemias. Fue el caso de la gripe aviar y, más recientemente de otra cepa de la enfermedad, la gripe A, que tal y como nos recuerda el investigador debe ser llamada así, puesto que los expertos dudan aún que su origen sea porcino.

Entrevista a Fernando Crespo León, investigador del IMIDA y nuevo académico numerario de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia.

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Alimentación nutracéutica

Hace casi un año, os hablábamos de los alimentos funcionales o nutracéuticos, alimentos a los que se les agregan componentes biológicamente activos. Estos alimentos que ya de por sí son saludables, lo resultan aún más gracias a esta adición. Hoy retomamos el tema con la colaboración de Juan Fernández del profesor de la Escuela de Agrónomos de la Universidad Politécnica de Cartagena.

En este proceso de “fortificación”, un alimento natural se enriquece con los componentes de otro, dando como resultado un producto con propiedades preventivas, curativas o con capacidad de mejorar la calidad de vida de las personas. Concretamente, en la UPCT están trabajando en cómo aumentar las propiedades nutracéuticas de hortalizas de hojas como la rúcula, los canónigos, la verdolaga o la colleja a través de técnicas de cultivo.

Pero, ¿cómo reconocer un alimento nutracéutico en el supermercado? Fernández nos cuenta que suelen estar indicados en el envase, pero en muchas ocasiones son sus propiedades añadidas no están cuantificadas. No obstante, existen listados en Internet con los tipos de alimentos funcionales disponibles en nuestro país.

El investigador nos recuerda que nuestra dieta “debe ser rica en distintos alimentos de todo tipo“, si bien los nutracéuticos pueden ser de gran utilidad como suplemento en caso de padecer algún tipo de carencia. Para conocer más acerca de los alimentos funcionales, es más que recomendable leer este especial preparado por Consumer Eroski, con su historia, la opinión de expertos, etc.

Entrevista a Juan Fernández, doctor ingeniero agrónomo de la Escuela de Agronomos de la UPCT.

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LNdlI V: Saber de la vida a través de la muerte

La Noche de los Investigadores 2009 también tuvo un espacio reservado para el laborioso proyecto de investigación en torno al enterramiento calcolítico de los Molinos de Papel (Caravaca), el mayor de la Prehistoria peninsular (no es la primera vez que os hablamos de él). Allí se expusieron los métodos de trabajo en arqueología prehistórica, desde el momento del hallazgo hasta el estudio de materiales.

Además de una recreación del proceso de excavación, se enseñaba cómo se realiza el estudio de los restos humanos con los que podemos conocer cómo eran nuestros antepasados y cuáles eran sus condiciones de vida; y de objetos arqueológicos como cerámica y elementos de sílex: cómo se reconstruyen y catalogan, para qué sirven, etc.

Varios paneles mostraron, asimismo, el carácter multidisciplinar del trabajo arqueológico, en el que participan diversas instituciones y especialistas de los más variados ámbitos. Como nos cuenta el director de la excavación, los trabajos en el enterramiento terminaron hace unos meses y actualmente se estudian diferentes aspectos de estos tempranos pobladores de nuestra Región: las enfermedades que padecieron, la dieta que llevaban y los útiles que les acompañaron hasta su muerte.

Con cerca de 1.300 restos de individuos de todas las edades sepultados en una misma cueva, la excavación es única. Y esto es así porque en la época en la que esta comunidad de unos 70 habitantes se estableció en la zona (entre el 2.300 y 1.900 a.C. aprox.), lo habitual era que sólo se enterrara a una pequeña parte de la población. Lo curioso es que durante alrededor de 300 años, este grupo dio sepultura a la totalidad de sus miembros…

Entrevista a Joaquín Lomba, director de la excavación de Camino del Molino.

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No hay prisa para beberse el zumo

“Historieta de abuela”. Así es como ha denominado nuestro invitado de hoy la creencia popular de que el zumo recién exprimido ha de ser consumido inmediatamente para que no pierda sus propiedades naturales. Antonio José Pérez, profesor de Tecnología de los Alimentos de la UCAM, ha podido observar en varios de sus estudios patrocinados por la Fundación Séneca que los zumos, y especialmente el de naranja, pueden perder tan solo un 8% de vitamina C, cuando se dejan reposar de un día para otro.

Asimismo, Pérez afirma que el procesado industrial de los jugos de fruta y el alargamiento de su vida útil suele conllevar un procesamiento térmico que provoca un cambio de sabor (por ejemplo, en el caso de la naranja se trataría de un amargor característico). Aunque no se suelen utilizar, existen métodos para evitar esta degradación térmica del sabor, como las columnas de desabsorción o el empleo de altas presiones. Por ello, tal y como nos comenta el investigador, los consumidores prefieren el zumo de mandarina y el que está conservado en refrigeración en los supermercados.

Pro su parte, el envase de un zumo debe mantener las propiedades organolépticas en condiciones óptimas y las propiedades nutricionales de acuerdo con lo indicado en el mismo packaging. En este caso, el oxígeno es el mayor enemigo de la vitamina C, y existen determinados envases tipo brik que son permeables y permiten la penetración del oxígeno. Para tratar de evitar esta oxidación, se suele inyectar nitrógeno en el espacio de cabecera del envase de cartón. No obstante, este investigador ha detectado cómo, con el paso del tiempo, el nitrógeno va siendo sustituido por el oxígeno que acaba entrando en contacto con el zumo, degradando la vitamina C, el color y el sabor.

Entrevista a Antonio José Pérez, profesor de Tecnología de los Alimentos de la UCAM.

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LNdlI IV: La conservación de la biodiversidad marina

La conservación de los fondos marinos de la Región de Murcia fue otra de las interesantes “excusas” para informar y entretener a la ciudadanía en la pasada edición de la La Noche de los Investigadores.

Microciencia estuvo en la caseta dedicada a esta cuestión, donde se proyectó un vídeo en el que se reproducía cómo ve el fondo marino un buceador con botellas de aire comprimido y de qué modo se realizan censos visuales de la vida marina (peces, invertebrados, algas). La actividad se completaba con una simulación con imágenes tomadas en la reserva marina de Cabo de Palos – Islas Hormigas, en las que se podía comprobar los efectos que se consiguen sobre la biodiversidad cuando se prohíbe la pesca en un área marina protegida.

Quienes se pasaron por este stand también aprendieron a conseguir el ADN de sus propias salivas. La estructura del ADN es utilizada por los ecólogos para estudiar el grado de parentesco entre poblaciones de organismos silvestres. Lo interesante es que para extraerlo no utilizaron equipos avanzados ni reactivos químicos, tan solo ingredientes y utensilios habituales en las cocinas de nuestros hogares. Al final cada niño pudo llevarse a casa su muestra de ácido desoxirribonucleico.

Entrevista a José Antonio García, profesor de Ecología del Departamento de Ecología e Hidrología de la UMU.

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