La raza de nuestras abejas

No, no es que las abejas de la península sean más valientes, ni que piquen con más mala baba. Nos referimos a que la abeja ibérica, como muchos de nosotros, tiene “sangre” africana y a estudiar estas peculiaridades evolutivas se ha dedicado durante años nuestro invitado de hoy, José Serrano. La abeja doméstica que conocemos proviene de una mezcla entre variedad autóctona (muy adaptable al entorno) y sucesivas colonizaciones procedentes del norte de Ã�frica. 

A pesar de esta complejidad, muchas de ellas no se libraron del gran despoblamiento mundial de la abeja que se produjo durante 2004 y 2005. Aunque las causas siguen siendo una incógnita, los últimos estudios apuntan a que esta gran desaparición puede estar causada por factores sanitarios (virosis, nosemosis, varrosis) y por otros ambientales (como la climatología adversa, el uso de fitosanitarios o las deficiencias de la miel y el polen).

Lo cierto es que la desaparición de cerca de 1.000 millones de estas polinizadoras naturales preocupó a la sociedad por cuanto el fenómeno podía repercutir en la alimentación mundial.  Para que os hagáis una idea, Serrano menciona un estudio de la Universidad de Cornell, según el cual se estima que el trabajo producido por las abejas estadounidenses podría estar valorado en un horquilla de entre 5.000 y 20.000 millones de dólares. De raza no sabemos, pero trabajadoras… tanto como las hormigas. Ah, no, que eso de que las hormigas trabajan era un tópico…

Entrevista a José Serrano, catedrático de la Universidad de Murcia y tesorero de la Sociedad Española de Biología Evolutiva.

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Premios FIUM 2009

Con motivo de la celebración del XXV aniversario de la implantación de los estudios de Informática en la Universidad de Murcia, la Facultad de Informática ha otorgado los Premios FIUM, como reconocimiento a la cooperación de personas y organizaciones en la consecución de los fines académicos, científicos y sociales de la facultad. A la ceremonia de entrega, el pasado jueves, asistieron varios miembros del gobierno regional, entre ellos, el presidente de la Comunidad, Ramón Luis Valcárcel.

Los premiados: Antonio González (Fundación Séneca), José Francisco Duato Marín y José Carmona Medina (TIMUR)

Uno de los premios fue a parar a las manos del doctor José Francisco Duato Marín, investigador del departamento de Ingeniería y Tecnología de Computadores de la Universidad Politécnica de Valencia. En su discurso de agradecimiento, se mostró muy orgulloso del equipo humano e investigador que le ha acompañado a lo largo de su carrera científica.

La Asociación Murciana de Empresas de las Tecnología de la Información, de las Comunicaciones y del Audiovisual (TIMUR) también fue galardonada. El presidente de esta entidad, José Carmona Medina, renovó su compromiso con la Facultad para facilitar las prácticas en empresas de sus alumnos.

Con otro premio se reconoció la especial contribución a la investigación en este ámbito de la Fundación Séneca, Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia. Su director, Antonio González, subrayó la especial vinculación de la Facultad de Informática con la Fundación, gracias a la que muchos jóvenes investigadores han podido continuar formándose en prestigiosos centros del extranjero. González concluyó mencionando la importante labor de transformación del conocimiento: “Para nuestra Región, investigación y desarrollo no son un binomio, sino la misma cosa“.

Microciencia TV estuvo allí y hemos preparado un pequeño resumen audiovisual del evento.

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Intervienen: el doctor José Francisco Duato Marín, investigador; José Carmona Medina, presidente de TIMUR; y Antonio González, director de la Fundación Séneca, Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia.

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Los pingüinos, termómetros de la contaminación antártica (y II)

La respuesta a la pregunta planteada ayer es sí. Sí, los pingüinos están demostrando ser fieles indicadores de la salud medioambiental de su hábitat. De hecho, tal y como nos cuentan dos de los investigadores de Pinguclim, hay indicios de que el cambio climático está afectando a la contaminación del continente helado. Concretamente, las zonas más afectadas coinciden con aquéllas en las que el turismo se ha visto incrementado en los últimos años.

Algunas consecuencias: las pingüineras han visto menguar sus poblaciones drásticamente, los bloques de hielo han desaparecido de las aguas y el krill, uno de los principales alimentos de la fauna autóctona, escasea. Síntomas inequívocos de que algo no marcha bien.

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Pingüinos barbijos de la Antártida, una de las especies con la que trabaja Pinguclim

Paulino Ros ha aprovechado el encuentro para abordar el estado de la docencia y la investigación en las universidades iberoamericanas. Julia Inés Díaz nos da la perspectiva transatlántica, de la Universidad Nacional de La Plata (Argentina). Tras su estancia en Murcia, esta investigadora ha agradecido los medios y el espacio con los que la han acogido y se ha mostrado gratamente sorprendida con la cantidad de información de la que disponen los estudiantes murcianos en la facultad. Díaz asegura que en su país la financiación no es un problema; es en la distribución de esos fondos donde hay mucho por mejorar.

Seguimos charlando con Julia Inés Díaz y Miguel Motas Guzmán, investigadores del proyecto Pinguclim.

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Los pingüinos, termómetros de la contaminación antártica

¿Pueden los pingüinos y sus parásitos intestinales ser biomonitores de la contaminación ambiental antártica? Varios investigadores de la Universidad de Murcia participan en el proyecto Pinguclim, que trata de evaluar la influencia del cambio climático sobre la fisiología de las poblaciones de pingüinos de la Antártida. Estos investigadores también estudian los efectos de la contaminación derivada de la explotación de recursos, el turismo y toda clase de alteración humana.

Para ello, verifican la exposición de tres especies de pingüinos a metales y plaguicidas contaminantes, mediante el análisis de tejidos, muestras de parásitos intestinales, excrementos, agua y krill. Este estudio veterinario y toxicológico se centra también en las posibles correlaciones de los datos obtenidos con variables como la procedencia geográfica, peso, tamaño, sexo, edad, y patologías de estas aves.

Gracias a la comparación de los resultados obtenidos con los niveles encontrados en restos de animales depositados a lo largo de los siglos en el hielo, podría establecerse correlación entre el efecto del calentamiento terrestre y el consiguiente deshielo, con la liberación de contaminantes ambientales que afectarían a las especies antárticas (la fusión del hielo puede liberar sustancias tóxicas que quedaron atrapadas en el pasado).

Además de los apasionantes objetivos del proyecto, la fascinante aventura humana que ha vivido este equipo de especialistas en las tierras más meridionales del planeta merece un capítulo aparte. Lo mejor es que nos lo han ido contando a lo largo de estos meses en un cuaderno de bitácora, Expedición a la Antártida: vientos huracanados, la visita de Jesús Calleja (de Desafío Extremo, Cuatro), una fauna de ensueño y, por supuesto, mucho hielo -o cada vez menos, según se mire…-.

Mañana seguiremos hablando con los amigos de Pinguclim… ¡No os lo perdáis!

Entrevista a Julia Inés Díaz y Miguel Motas Guzmán, investigadores del proyecto Pinguclim.

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El ambiente siempre está en medio

Receta humorística para mejorar un planeta que padece una crisis medioambiental que ensombrece a la financiera. Es lo que nos proponen desde el Centro Social Universitario de la Universidad de Murcia, que acoge estos días la exposición El ambiente siempre está en medio (hasta el 28 de mayo). La muestra se compone de 52 viñetas elaboradas con la habitual mordacidad de nuestro admirado Forges, el que es, sin duda, uno de los mejores humoristas gráficos del país.

Antonio Fraguas ilustra con tino las funciones y afecciones naturales de la Tierra, con divertidos dibujos que van acompañados de una serie de textos didácticos destinados a “conocer mejor el mundo al que pertenecemos para ‘utilizarlo’ de una forma más pacífica”, como afirma su autor, el naturalista Joaquín Araújo, con quien hemos podido hablar recientemente.

La Obra Social Caja Madrid coorganiza la cita, dividida en los siete ejes temáticos que influyen en la vida del planeta: el aire, el agua, la energía, la tierra, los bosques, la biodiversidad y la humanidad. Sobre ellos, Araújo lo explica todo: qué son y por qué están aquí, cómo nos comportamos con ellos y cómo deberíamos hacerlo si no queremos acabar con el medio natural.

Por si no pudiéseis acercaros, éste es el libro de 102 páginas (.PDF, 1,52 MB) que se editó hace un par de años con motivo de la exposición.

Entrevista a Joaquín Araújo, naturalista y periodista medioambiental.

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A pares

¿La conducta se hace o se nace con ella? ¿qué responsabilidad tienen los genes en nuestro comportamiento? ¿y el ambiente que nos rodea? Son preguntas que tratan de responder los científicos que caminan sobre las huellas que dejó Francis Galton en el siglo XIX, muy influido por las teorías darwinianas. Él fue pionero en plantear que, como los rasgos físicos, la conducta podría ser heredada de padres a hijos, por lo que realizó diversos estudios comparando gemelos para determinar la influencia de la naturaleza y el ambiente.

El trabajo de Galton acabó estando marcado por otra línea de trabajo más oscura: el concepto de eugenesia y de perfeccionamiento de la raza que él mismo acuñó y que la Alemania nazi llevó hasta sus más nefastas consecuencias (ver fragmento de documental sobre Galton).

No obstante, los experimentos comparativos se siguen llevando a cabo en la actualidad y son el motivo central de una muestra que desde hoy y hasta el 21 de junio tendrá lugar en el Museo de la Ciencia y el Agua de Murcia (cómo llegar). La Fundación Séneca patrocina Parejas Únicas: La Ciencia de los Gemelos, organizada por investigadores del �rea de Psicobiología de la Universidad de Murcia. Gran parte de la exposición trata sobre el Registro de Gemelos de Murcia único en España que se convertirá en una importante base de datos para la investigación en Genética del Comportamiento y otras disciplinas.

Esto es así porque los estudios de gemelos van más allá del plano meramente conductual. Otro de los objetivos es el análisis de parejas discordantes. Esto es, si dos gemelos monocigóticos son diferentes (por ejemplo, si uno tiene una enfermedad y el otro no), las diferencias que encontremos entre ellos pueden ser atribuidas principalmente al ambiente. En estos casos, se puede analizar qué circunstancias ambientales han podido influir sobre un gemelo que no lo hayan hecho sobre el otro.

Por si todavía no os ha picado la curiosidad, aquí os dejamos el catálogo de la exposición con fotografías brillantes y gran cantidad de datos interesantes.

Descargar catálogo Parejas Únicas: La Ciencia de los Gemelos (PDF)
(1,77 MB)

Nuestro invitado de hoy es Juan Ramón Ordoñana, investigador de psicobiología de la Universidad de Murcia.

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